まずは組み立てが終わった状態をご覧いただきましょう。

写真で見ると、はっきり言って33万円の風格はありませんね。

SL-1200Gは旧SL-1200シリーズの操作パネルのレイアウトなどを全て踏襲しています。分厚いアルミトップパネルや真鍮板で仕上げられたプラッターなど、さすがにコストがかかっていることが判る部分もあるのですが、どちらかというとSL-1200系ならではの「道具」という要素が強い外観です。高音質のオーディオ機器として設計していたにもかかわらず、かつてのSL-1200系を期待するDJユーザーの意向を無視できなかったことでこのような仕上がりになったのでしょうが、両にらみというよりはどっちつかずという印象がどうしてもあります。

SL-1200Gは内部的には完全新設計なのですが、これは旧SL-1200系の金型などが一切社内に残されていなかったことから、昔の焼き直しで作ることはそもそも不可能だったという事情もあります。

しかし、旧来の資産で唯一残されていたのがダストカバーの金型だということで、ダストカバーの形状は旧SL-1200シリーズと全く同じです。強いていえばSL-1200GAE/SL-1200G向けのダストカバーは薄くスモークを入れてある（SL-1200Gの下位に登場したSL-1200GRのダストカバーはスモークが入っていないクリアのもの）ことが違いだそうですが。

まず、SL-1200系の伝統である回転のスタート・ストップの素早さについては文句ありません。瞬時に定格の回転数に達しますし、回転を止めると1秒もかからず完全に静止します。かつてのSL-1200系と比較すれば2倍以上の重量のプラッターを使っていながら、ここまで素早いというのは驚異的といえます。また、傾けて使っても問題が起こらないほど強固なスピンドルという伝統も健在ですので、ラフに使い倒せるのは大きな魅力でしょう。ベルトドライブ型ではとても怖くて出来ない、レコードを回してブラシで盤面の埃を拭くという使い方も、この製品であれば平気でできます。

プレイヤーの操作については、今まで使っていたのがセミオートのKENWOOD KP-9010であったのに対して、SL-1200Gは完全に手動という違いがありますので、どうしても若干の不足は感じます。特にKP-9010では針が再内周まで進むと自動的にトーンアームがリフトアップして回転が停止する機構であるオートリフターが装備されていましたので、これが装備されていないのはどうしても不便に感じられます。まあ、この辺りはあくまでユーザーの好みの問題でしかありませんので、特に出来が悪いというわけでもなく問題点とはいえません。

私がこの製品を使っていてどうしても不満に思うのは、トーンアームの高さ調整機構です。

調整機構の出来自体は全く悪くはありません。高さ調整の容易さはむしろ評価に値すると思っています。

問題なのはアーム自体の初期位置が高すぎるということです。DJ用カートリッジの利用を想定している事が影響しているのでしょうが、例えばDENON DL-103系やaudio-technica AT33系など、一般的にユーザーが使っていると思われるカートリッジを組み合わせると、アームを最大限下げても全く水平が取れず、針が前下がりでレコードに接触する形となってしまうのです。試聴会では割合高さがあるOrtofon Cadenza Blackを主に組み合わせていたのはそういう訳だったのかと、妙に納得させられてしまいました。後に登場した上位モデルSL-1000Rではアームの高さ調整幅が大幅に拡がっていることからも、この部分の設計の拙さはTechnics側も把握しているということでしょう。

そしてもう一つの不満がアームのカートリッジ対応重量です。標準状態で14.3g～20.7gという割合狭い幅なのですが、アーム後部に補助ウェイト（大小の2種類添付）を取り付けることで最大28.5gまでのカートリッジ（いずれもヘッドシェル等を含む総重量）をサポートします。

しかし、折角補助ウェイトに対応させるのであれば、何故30g以上まで対応させてくれないのかということです。重量級カートリッジとして有名なOrtofon SPUシリーズは、30gまでサポートしていれば現行のステレオ再生対応モデルの殆どに対応できるのですが、28.5gでは僅かに足りないのです。

自分でもう少し重さを加えれば使えないことはないのですが、折角ですのでメーカーで正式にサポートしておいて欲しかったところです。さらにいえばアームに取り付けるメインウェイトに関してははっきり言って質感が低すぎます。見た目だけではなく、回転させたときのフィーリングもKP-9010のものにすら全く及んでいません。

前述の通り、SL-1200Gは以前から散々試聴会などで使っていて、販売店の試聴会などでは操作も直接自分でしていましたので、上で述べた弱点などは概ね把握済みでした。さすがにアームのウェイトを回したときの安っぽさだけは予想以上でしたが…。私がこの製品に求めるのは頑丈さと音質のみであり、それ以外は些細な問題だとしか思っていません。

と言うわけで、最重要要素の音質について差し当たってaudio-technica AT-OC9/IIIとの組み合わせで試聴してみましょう。ヘッドシェルはAT-LH15/OCC、リード線はOrtofon LW-7Nです。フォノイコライザーはこれまでと同様にPhasemation EA-200を使っています。

まずはTechnics主催の試聴会でも再生されていた「恋人よ／五輪真弓」を聴いてみます。するとKP-9010と一聴して違っているのがヴォーカルの存在感です。ヴォーカル自体がこれまでよりもずっと「肉声」に聞こえてくるのです。リップノイズなども明らかに生っぽさが増して感じられます。

続いて「Fahrenheit / TOTO」から、この作品最大のヒット曲である「I'll Be Over You」を聴きます。この曲はLPではA面最後、つまり最内周に収録されていて、KP-9010ではヴォーカルのサ行が濁ったり、音場のバランスが崩れたりしていたのです。それがSL-1200Gではサ行の濁りも取れ、音場も自然に拡がります。ここでもヴォーカルの実在感が増していて、音質的に全くの別作品に聞こえるほどの変化です。低域もどっしりと低く展開されます。

「Explosive / David Garrett」から「Dangerous」を聴くと、ヴァイオリンの音色はKP-9010もかなり健闘していたことは判りますが、やはりスケール感や低域方向の力感で大きな差がつきます。

さらに「Innuendo / Queen」から「The Show Must Go On」を聴いても、フレディ・マーキュリーのヴォーカルの力強さや艶が大きく増したことが判ります。

他にも色々なソースを聴いてみた結果、KP-9010と比較すると、音場がより立体的に展開されること、低域の密度と力感が濃くなること、高域方向の解像度もより向上することなどが傾向として表れました。さらに、最内周部分のトレース能力に差があるようで、今まで最内周でヴォーカルのサ行が濁ったり、全体的に歪みっぽく聞こえていたレコードでもごく普通に再生されるようになりました。この辺りはやはり基本性能の差というべきなのでしょう。

SL-1200GもKP-9010も、元々アナログプレイヤーとしては解像度や透明感に優れていて、「何となくCDっぽい」と評される音質の持ち主なのですが、個人的には半端な曖昧さがないためにそう感じるのかなと思わされます。解像度が低く籠もっただけの音を「雰囲気がある」とか「温かい」などと誤魔化すような「アナログっぽい音」よりはよほど良いと思いますが。

これまで使っていたKENWOOD KP-9010は、最終時点での標準価格が11万円（税別）でしたので、SL-1200Gは丁度3倍高価なプレイヤーということが出来ます。

それでは価格差分3倍良くなったかといわれれば、さすがにそこまでは変わりません。しかし、最終価格198,000円だったYAMAHA GT-2000と比べても勝る部分が多い音質ということを考えると、そこから1グレード上がる価格帯として33万円は安くは無いものの、適正の範囲内と判断して差し支えないものと思います。

かつての各社が最も充実していた時期の製品と比べても、その位置付けになっているという時点で現時点では極めて優れたターンテーブルであるといえるでしょう。各社とも高価格帯のターンテーブルはベルトドライブ型ばかりになってしまいましたが、個人的には他社製の50万円クラスのベルトドライブ機と比較しても、音質的な好みではSL-1200Gの方を取ります。

弱点となる部分の多くは旧SL-1200系を引きずったことで生まれてしまった部分であり、どうしてもあまりに大きな存在であった旧SL-1200系を無視できないまま音質追求モデルを作ってしまったことによる弊害がここにあったというべきでしょう。

未だに「昔は6～7万円で買えたSL-1200を復刻しただけで33万というぼったくり製品」などという意見を目にすることもあるのですが、旧SL-1200シリーズとの共通点は外観レイアウトとダストカバーだけという程度の別物です。少なくとも、旧SL-1200とSL-1200Gを並べて全く同じ条件で再生したとして、それで音の違いがわからないという人はそう滅多にはいないという程度に、音質が違います。旧SL-1200も価格からすれば素晴らしい製品ではありましたが、根本的にクラスが違うことが一聴しただけで理解できるはずです。

かつて完全にオーディオから撤退してしまったことから、Technicsというブランドへの信頼感がないという意見も少なからず目にするのですが、中小規模のメーカーは会社そのものがなくなってしまったことも多いということを考えると、パナソニックが存在している間は最低限のサポートが受けられるだけマシなのではないかというのが個人的見解です。

TechnicsではSL-1200GAE/SL-1200Gを皮切りに、スタンダードモデルSL-1200GR、ハイエンドモデルSL-1000Rをリリースしていて、近日中に旧SL-1200系のDJ向け正統後継モデルSL-1200MK7、ダイレクトドライブターンテーブル入門機SL-1500Cのリリースも控えているということで、積極的に製品を増やしていっていますので、今後の展開や既存モデルの改良にも期待しておきたいと思います。

アナログ再生は、単に音を出すだけでもデジタル機器よりは手間がかかりますが、実力を十分に引き出すためには、様々な微調整が必要になったりと、とにかく時間がかかります。

このSL-1200Gなどはトーンアームが固定されているタイプであり、調整機構も限度があるのでそれほど手間がかかる方では無いのですが、それでもきちんとトーンアーム周りの調整をしているだけでも結構な時間がかかります。

この製品のようなユニバーサルタイプのトーンアームを採用しているプレイヤーであれば、割合気軽にカートリッジを交換することができますので、聴きたいレコードと相性が良いカートリッジを探す楽しみもあります。先日GRADO製カートリッジを自由に聴かせていただけるイベントに足を運んでみましたが、他の盤を聴いている時には「そこそこ良いかな」程度だったカートリッジが、とあるレコードを聴いた時には「これは素晴らしい」と感じられたということもありました。意外な組み合わせで力を発揮する製品もありますので、それを探るというのも良いでしょう。同じオーディオでも、こういった楽しみはデジタル製品にはなかなかありませんからね。

実際に、忙しい時期になるとなかなかレコードをのんびり聴くこともできなくなるのですが、Stay Homeで長く家にいるような時であれば、とことん細部の調整にこだわってみたり、組み合わせの妙を探ってみるのも良いのではないでしょうか。さすがに調整機構がきちんと備わったプレイヤーでなければ難しい楽しみ方ではありますが…。

このSL-1200Gから音を出すために組み合わせている機器を紹介しておきます。

・カートリッジ（メイン）　audio-technica AT-OC9/III

・シェルリードワイヤー　KS-Remasta KS-Stage621EVO.I-VK

・ヘッドシェル　audio-technica AT-LH15/OCC

・フォノケーブル（通常のRCAケーブルで代用） audioquest Cheetah/RCA 1.0m

・アースケーブル　audioquest SATURN Ground Goody

・電源ケーブル　AET HCR AC Rev.B

・ターンテーブルシート　ACOUSTICE REVIVE RTS-30

・フォノイコライザー　Phasemation EA-200

・仮想アース　KOJO Crystal E

・仮想アース　SUNSHINE SE25（EA-200用ボード兼用）

ここまで色々と投入したことで、ようやくある程度自分自身で納得いく程度の音になってきたと思います。ヴォーカルの質が明確にSL-1200GR以下とは別物といえる水準になりました。この部分で良さが出ないと、わざわざSL-1200Gを導入した意味が無くなってしまいますので…。

これ以上手を入れるとすれば、フォノイコライザー EA-200とMOTU HD192の間のケーブル（RCAケーブルで少なくとも3mオーバー）の質を上げること、もっと言ってしまえばもう少し上位のフォノイコライザーに入れ替えること、より上位のカートリッジを導入すること程度でしょうか。それ以外も色々と問題はありますが、物理的制約等も考えればこのくらいまででしょう。