現在、高価・高性能なフライトシミュレータ用ジョイスティックが各メーカーから数多く発売されているのですが、僕の中では、機能はともかくロマンでこのコントローラに勝るものはまだ登場していないと思っています。

それが、Xbox 用オリジナルタイトル『鉄騎』シリーズ専用コントローラ。

40個以上の入出力スイッチを搭載したモンスター級巨大コントローラです。
横幅 90㎝ くらい、奥行25㎝くらいの大きさで、買ったはよいものの PC デスクに置くことができず、ずっとガレージにしまっていたくらい。

専用コントローラのため（似たようなゲームタイトルが後にも先にもないため）ゲームとの親和性が高く、機体とシンクロした操縦感が味わえるのが魅力。

今でこそ、3人座れるカウンターデスクがあるので余裕で設置できるのですが、49インチモニタの前に置いてもこの迫力。

ただ大きいだけなら普通ですが、点灯するボタン、チューナーダイアル、トグルスイッチ、発射トリガー、シフトレバー、フットペダルといった装置を使ったゲーム内操作や演出が素晴らしいのです。

チューナーダイアルもある中央パネル。

このチューナーダイアルは周波数を合わせるためのものですが、周波数を合わせて個人通信ができる他、確か索敵型の電子戦装備の場合、敵をロックオンして通信チャンネルの周波数を探して特定し、敵側のリアルな通信を傍受するとかできた気がしたような。

テキストチャット機能がなく、ボイスチャットのみで味方と連携していたので、敵のリアルな会話を盗み聞くというのは意外に思いつかないアイデアでしたね。

左上の赤いボタンは、見方からの通信が入ると赤く点滅するので、ダイアルで相手を指定して一番左の通信開始ボタンを押す必要があります。

右上の青いボタン群は特殊機能で、装甲をパージしたりエネルギータンクを切り離したりして機体を軽量化し機動力を上げたりできます。リミッター解除ボタン（駆動系に負荷がかからない安全機能を外しオーバーライドする、ただし機体にダメージが蓄積する）や、夜間に視認性を上げるナイトビジョンの切り替えなどがあります。

下の青いボタン群は、メイン武器とサブ武器の選択ボタンやマガジン交換ボタン。現在の HOTAS が一般的になりつつあるコントロールシステムだといちいちパネルに手を伸ばすコントロールシステムはどうかと思うけど、これはこれでレトロな雰囲気があって良いですね。

ここには付近で爆発した際にメインカメラに付着した土砂や粉塵を洗い流すウォッシャーや、ナパームなどで機体が燃えた際に消化するための消火剤ボタン、金属片を射出して誘導ミサイルを回避するチャフなど、様々なボタンがあります。

右パネルには戦術情報を表示するモニタパネルの ON/OFF がたくさん。

右端の青いボタン３つは起動時に押すエンジンのイグニッションボタン、OS起動スイッチ。

一番上の透明カバー内にあるのが緊急脱出ボタン。

透明カバーを跳ね上げて赤いボタンを押すのですが、これはロマンありますね。
世界中で男の子が一番押してみたいボタンの形状かと思います。
このカバーを指先で跳ね上げて中のボタンを押し込むアクションが自分でも格好良い。

このボタンの使い方も良くできていて、機体を捨てて自分の生命だけ守りたい時に使用するものなのですが、ゲーム上だとバーチャルなので自分が撃墜されることについて無頓着になるはずなのですが…。このゲームでは、自分の生命＝セーブデータになっているのです。つまり撃墜され死んでしまうと、今まで育てあげたパラメータや実績を捨ててゼロからスタートすることになるので、やられそうになると脱出するしかないのです。

そうすると、脱出した時点で敗退が確定するため交戦中に被弾していても相手に与えるダメージと比較して自分が脱出するか相手が脱出するかのチキンレースが発生したりして、その駆け引きが熱かったりします。

簡単そうに思えるけど、実際にやってみると交戦中は冷静じゃないからカバーを上げるのを忘れてグイグイ押してたり、念のため開けておくと思わず触ってしまって脱出してしまったりとか、いろいろ悲劇もあったりするボタンです。

コントロールスティックには、メイン武器・サブ武器の発射トリガー、ロックオンボタンがあります。この部分は結構出来が悪いですね。

左側パネルには、5段階の前進速度のための変速シフトレバー、左右にしか動かない機体旋回レバー、5つのトグルスイッチがあります。このトグルスイッチは、僕がこのコントローラで一番好きな部分。

トグルスイッチは左から、排気温度コントロールシステム、酸素供給システム、燃料流量システム、コックピット保護用緩衝材注入システム、機体位置測定システム。

戦闘中にこれらのボタンを触る時は滅多にないのですが（あるとしたら敵の攻撃で電気系統がシャットダウンし機体が停止してしまった時）、発進時の機体起動シークエンスで使います。これらのスイッチをパチパチと手順通りに ON して右パネルのエンジンON、スタートボタンで自機が起動するのですが、こればっかりやっていたいぐらい楽しいです。

システム的にも意味が考えられていて、これらのスイッチを OFF にして隠れていることで熱源探知やレーダー＆センサーから逃れることができ、敵が移動した後に素早く起動シークエンスを行い奇襲するといった戦術も有効になっていました。酸素供給システムなどの生命を維持するシステムの電源も切っているため、一定時間が経過してしまうと死亡することになり、ここでもチキンレースの要素がありますね。

左右にしか動かないレバーの上（この左右にしか動かないレバー、という特殊性がすごく操作しづらかった）にはジョイスティックのような入力レバーがあります。一瞬、照準サイトのコントロールではなくパイロット自身の視点移動だったように思います。自信ないけど。このスティックを利用して「機体内で」左右を確認したりします。

カメラが見えなくなった時にはコクピットハッチを開けて目視したりもします。ジャミングでモニタが見えなくなるとかあったっけ？ とにかくほんと良くできてますね。
ハッチを開けて敵と会話できたりしたら、もうほとんどガンダムの世界ですね。

このコントローラにはフットペダルも付いてます。これがあるため、巨大なコントローラをデスクにしか置くことができないのですけど。

右からアクセルペダル、ブレーキペダル、スライドステップペダル。
スライドステップは旋回レバーと組み合わせて押すことで前を向いたまま横移動できるようになり、照準合わせや回避で多用します。

このフットペダルがとにかく硬くて、子供の脚力ではなかなか踏み込めなかった思い出があります。

コントローラのボタンの詳細な説明やコクピット画面の説明などは、下記に詳しく掲載されていました。

■動画 - 鉄騎大戦情報サイト (starfree.jp)

http://tekkitaisen.starfree.jp/cockpit.html

■上記の動画チャンネル

https://www.youtube.com/channel/UC0WhoSOlU5EX5MHhTXhOxAQ