F-8L自体は1966年発売の製品ですが、F-8Cおよび交換針RS-8Cが発売されたのは1969年ですので、この交換針セットは1969年以降に製造されているのは間違いないでしょう。もっとも、それでも50年以上は経過しているわけで、コンディションを確認する必要があったため、予備のレコードがあった「The Dream of the Blue Turtles / Sting」の国内盤LPを使って試聴しました。

試聴環境はいつも通りのTechnics SL-1200G＋Phasemation EA-200、F-8に組み合わせるヘッドシェルはOrtofon LH-2000、シェルリードはaudio-technica AT6108となります。

第一印象としては、ボロボロの外観や経過年数からは想像が付かない程"普通"の音でした。MMとしては高域方向までそこそこ解像感がありますし、低域方向も押出しは少し弱いものの深さは表現できています。「Children's Crusades」の空間表現などはなかなか優秀ですが、「聴かせる」という要素が弱い辺りは少しだけ気になるでしょうか。「Shadows in the Rain」のドラムのキレはなかなかのものと思います。

NHK総合技術研究所との共同開発により生み出された製品というだけあり、フラット基調で真面目な音といえます。NHKとの共同開発といえば、現在まで製造され続けているMCカートリッジ、DENON DL-103がありますが、DL-103と比べても強調感は少ないのではないかと思います。

発売時期が割合近いSHURE V15 typeIIIと比べても、解像度はずっと高く空間も明瞭で、比較試聴すればF-8Lが割合最近の製品だと言われても信じられてしまいそうです。

ただ、中低域があっさり風味ですし、低域も馬力がやや足りないため、アナログらしい良さという要素はあまり感じられない製品かも知れません。むしろMM系としてはかなり現代的な音を持つ、audio-technica AT-ML180/170辺りと比較した方がしっくりきそうなほどです。

恐らくF-8L本来の交換針であるRS-8Lを装着していれば、もう少し時代なりの雰囲気を出してくれたのではないかと思うのですが、当時のラインナップで最もHi-Fi基調となるRS-8Cを組み合わせたことで妙に現代的なテイストに仕上がってしまったのでは無いかと思います。もっとも「より音楽的」と説明されているRS-8Mを組み合わせると、演出過剰な感じがあってあまり好ましくは思えませんでしたが。

交換針さえ普通に流通していれば今でも十分実用レベルの実力は備えている製品だと思いますが、何しろ交換針メーカーが手を出せない構造であり、実質的に入手不能となってしまっているのが難しいところです。