以前「THE SEVENTH ONE」について触れた際にも書いたのですが、TOTOの良さは卓越した演奏技術と幅広い音楽性を持ちつつも、売れ線狙いの楽曲を意識して作ることが出来る点だと思っています。

しかし、その特徴は個人的に「THE SEVENTH ONE」を最後に失われ、「TAMBU」で一瞬だけ復活の兆しを見せたもののそれっきり、というとらえ方をしています。

今回はかつてのセールス好調時のメンバーが多く集まったということで、その路線の復活を期待して聴いてみました。しかし、結論から言えば「KINGDOM OF DESIRE」以降常につきまとう取っつきにくさが解消されていないままです。

元々TOTOはデヴィッド・ペイチとジェフ・ポーカロが音楽性を主導していたバンドですが、「KINGDOM OF DESIRE」以降はスティーブ・ルカサーが主導権を握るようになり、売れ線の音からはどんどん外れていくようになりました。その流れが本作にもそのまま感じられるのです。

今回は曲作りにデヴィッド・ペイチやジョセフ・ウイリアムスも多く関与しているのですが、残念ながら彼らも本作においては良曲を生み出すには至っていません。スティーブ・ポーカロが彼らしい柔らかな曲調の「The Little Things」を提供しているのが救いでしょうか。シングルカットされた「Orphan」も個人的にはしっくりきませんし、ファンからの評判が良いという「Chinatown」も初期の名曲「Georgy Porgy」を思わせるテイストはあるものの、曲自体はあまり良いとは思えませんでした。

（注．公式にビデオやオーディオが公開されていましたので紹介しておきます）

演奏技術は相変わらず素晴らしいままですし、アレンジにも一撚りがありさすがと思わせます。ジョセフ・ウイリアムスのヴォーカルも全盛期に近いところまで戻ってきていてるのですが、決定的に駄目なのは楽曲自体の出来です。ストレートに曲調で勝負している「The Little Things」を除き、どの曲もメロディーに全く親しめません。

決定的なキラーチューンがないという点はシカゴの昨年のアルバム「CHICAGO XXXVI "NOW"」も同様なのですが、シカゴの方は平均的にクオリティの高い曲が並んでいるのに対して、こちらは凡作をアレンジと演奏で無理矢理聴ける水準に引っ張り上げているという印象を受けるのです。

そして初代のジェフ・ポーカロ、2代目のサイモン・フィリップスという、いずれもロック界に名を残す名ドラマーの後継者となった新加入のキース・カーロックですが、確かに上手いとは思います。ただ、前任の名手2人と比べてしまうと彼ならではという個性はまだ見えてきません。

これでもスティーブ・ルカサーは自分自身の趣向を抑えめに作った方なのではないかと思いますが、それでもかつてのTOTOの輝きは見られないままです。次のアルバムがあるとして、ルカサー主導が続くようであればあまり期待出来ないような気がしています。ルカサーが好むメタル系のサウンドと、TOTOの持ち味が合うとは、どうしても思えないのです。本作でも所々「かつてのTOTO」は顔を覗かせるのですが、無駄にヘヴィな世界観に埋もれてしまっていますから。