それでは早速音質の評価に移りましょう。

環境はカートリッジZYX R50Bloom、ヘッドシェルaudio-technica AT-LH18/OCC、ターンテーブルTechnics SL-1200G、フォノイコライザーPhasemation EA-200という組み合わせとなります。

試聴曲も、これまでと同様に「Babylon Sisters / Steely Dan」となります。

冒頭のベースの音が入った時点で、やはりKS-VWS-3024Dと同様に、一音ごとの圧の強さを感じます。ただ、KS-VWS-Spirit.II/Nの方は基本的な傾向こそ似ているものの、レンジが上下共に広がり、音場もやや広がりを見せるようになります。特に低域で、KS-VWS-3024Dでは最低域が抜けてしまっている感覚があったのに対して、こちらは十分に出ていると感じました。

音調に暗さを感じるという意味では両者とも同様なのですが、KS-VWS-3024Dと比べればKS-VWS-Spirit.II/Nの方がやや明るめに感じられます。KS-LW-4000LTDとKS-VWS-3024Dの中間ぐらいのイメージでしょうか。

ドナルド・フェイゲンのヴォーカルの出方は両者とも割合近いのですが、女声コーラスの厚みはやはりKS-VWS-Spirit.II/Nに分がありますし、丁度女声の帯域が少し持ち上がっているのか、コーラスに華やかさがプラスされた感があります。

高域の出方について、以前「現代的な導体がラインコンタクト針だとすれば、KS-VWS-3024Dは丸針

」と例えましたが、このKS-VWS-Spirit.II/Nは丁度その中間となる楕円針的な出方でしょうか。丸針よりは緻密さがあり、多くの場合で不足がない程度の解像度はあるものの、ラインコンタクトと直接比較するとそれよりはやや細やかさで劣るということです。

もっとも、やはり価格なりの差があると感じさせるのは、音場の密度はより濃くなり、オーディオ的な解像度も十分に出てくるという辺りであり、「ヴィンテージワイヤーの味は欲しいが、オーディオ的な質もきちんと保ちたい」という難しい要望を高い次元で実現した製品ということが出来ると思います。私自身、結果的にZYX R50BloomにはKS-LW-8900LTDを組み合わせていますが、このKS-VWS-Spirit.II/Nもアリだな、と思う程度に納得できる音でした。

今回取り上げているシェルリードは、丁度1万円クラスの製品が多く、同じような価格でここまで選択肢が用意されていると、どれを選んで良いかかなり迷います。実際使ってそれぞれに魅力があるだけに、選択肢から外すのが困難なのです。