オーディオのアンプなどで使うボリューム（可変抵抗器）ですが、通常はこんな構造をしています。

出典｜小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)
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抵抗体の上に摺動子（しゅうどうし）が接しており、出力端子までの距離が変わることで抵抗値が変わる仕組みです。
この方式が一般的なボリュームなのですが、細かいボリューム調整が出来るメリットはあるものの、抵抗体を音楽信号が通るため、音質面でいうとあまり好ましくありません。
ボリュームが最大に近い方が音が良いのは、音楽信号が抵抗体を通る距離が短く、悪影響を受けにくいためです。

この欠点による音質劣化を限りなく低減することができるのが、ステップアッテネーターという部品。
ラダー型といわれる回路になっているのが特長で、どういう回路図になっているかというと・・・

うん、よく分かりませんｗ
はしご形なのはわかりますが。
では、実際の写真を見てみましょう。

筒状の部品の周りに、抵抗がうじゃうじゃと付いています。
この製品は23ステップのステレオタイプなのですが、どういう仕組みになっているかというと、ボリュームのつまみを動かすと内部のセレクターがカチカチと回り、アッテネーターの周囲に取り付けられた抵抗のどれかと接触し、抵抗値の分信号が減衰して出力されます。

つまり、23ステップのアッテネーターは、23組もの抵抗があるのですが、そのうち内部のセレクターが接している抵抗のみ使用されているのです。
前述の可変抵抗器と比べると、手間も部品代もかかっている作りなのがわかります。

ステップアッテネーターのメリットは、セレクターが接した抵抗のみ使用され、抵抗もオーディオ用のものを使うことで、抵抗による音の劣化を少なくすることが可能です。
ただし、ステップ数が少ないので細かいボリュームの操作ができないのと、高額なのが欠点。
ステップ数を増やせば細かい調整は可能になりますが、抵抗の数が増えるため、サイズが巨大になります。


改造し尽くしてきた感があるSV-2A3EPXですが、コンデンサと抵抗は全て交換してしまったので、ついでに可変抵抗器もアッテネーターに交換することにしてみました。