これはノリタケ伊勢電子の蛍光表示管の技術を応用し、KORGと共同開発した、低電圧で動く双三極管（直熱管）です。去る9月23日に発売されました。購入は、秋葉原の秋月電子、大阪日本橋の共立電子（シリコンハウス、デジット）、通信販売（スイッチサイエンスやKORG直売）で行えます。

普通、真空管といえば200Vや300Vといった「殺傷力のある」プレート電圧が必要ですが（YAHAアンプや0dB HyCAAアンプなどは例外として）、そのような「普通のプレート電圧」を使うことなく、5V電源で手軽に使える真空管です。
まさに「現代によみがえった真空管」といえるでしょう。

従来の真空管と違い、かつて電卓で使われていた多桁管やノリタケのキャラクタVFD、グラフィックVFDと同様の平たい形状をしています。ミニチュア管（戦後主流になった真空管の形状。0dB HyCAAで使用した12AU7はミニチュア管）と比べコンパクトな形状です。

また、ほとんどの真空管が傍熱管であるのとは対照的に、Nutubeは電力の効率で有利な直熱管となっています（初期の直熱管にも暖機時間が短いというメリットがありました）。直熱管は使い方が固定バイアスのカソード接地に限られますが、発熱が少なく、寿命も公称3万時間と長くなっています。

左がmT管(12AU7)、右がNutube（変換基板に実装したところ）

ノリタケのVFD製品と同様、三重県の同社工場で生産されている国産管です。

ノリタケのVFDは国内生産。Nutubeも当然 Made in Japan だ

早速試聴……といきたいところですが、購入したのはあくまでも真空管という素子です。これを使ってアンプ回路を組む必要がありますが、残念ながら私は真空管に馴染みがありません（但し電子工作の経験は1年半くらいありますし、半導体オペアンプには馴染みがありますが）。

また、本体から出ているピンは一般的に電子工作で使われる2.54mmピッチではなく2mmピッチなので、ユニバーサル基板などで使うには変換基板が必要です。1列20ピンの変換基板は一部の電子部品店にはありますが、今回は最近共立電子から発売された専用変換基板を使用しました。

試聴用の回路は、Nutube公式サイトの使用ガイドやデータシートに掲載されている「1段増幅回路の例」が参考になります。今回の試聴ではこの回路とほぼ同じものを使用しましたが、「レギュレーターが3.3Vではなく3.0Vである」「出力バッファがFETシングルではなくオペアンプのボルテージフォロワである」「入力コンデンサの前にボリュームを付けている」という違いがあります。

ブレッドボードに回路を組んだ様子

ノリタケのVFDと同様内部に蛍光体があり、使用中は青緑色に光ります。ただ、今回は6V（乾電池4本）駆動なので蛍光部分の一部（フィラメント周辺）だけが光っています。普通の真空管ではヒーターを赤熱させて使いますが、Nutubeのフィラメントは赤熱すると切れます。

そうならないような定格は0.7Vが指定されており、電流は17mAです。オームの法則によりフィラメントそれ自身は41Ωの抵抗とみなせるため、抵抗分圧でフィラメントの両端間の電位差が0.7Vになるようにします。電池駆動の場合は、3端子レギュレータを併用します。ロードロップ3.3Vのものを使用しましょう（今回は電流に余裕のある3.0Vのものを使用しています）。

蛍光表示管と同様に光る

音質は真空管ならではの空気感があります。NJM4556Aをバッファに使った場合、真空管らしいウォームな印象のサウンドで、アノード電圧が6V以上のときはうまくいくようですが、NJM4556Aはバイポーラ入力なのでアノード電圧が低い（5V付近）と音が小さくなり低域がカットされます。

様々な要素を勘案すると、5V駆動でオペアンプバッファする場合はOPA2350がおすすめです。CMOS構成なので入力インピーダンスが高く、出力電流も十分出て、音質面でもおすすめできるからです。

その他には、オーディオ用パワーMOSFETや専用のバッファICなどを使う方法も考えられます。シミュレーション上、BUF634の成績が良好でした。実際に購入して視聴してみましたが（後述のポータブルアンプ）、こちらでも真空管らしいウォームな音質が楽しめました。

KORGが使用例として掲載している回路ではJFETのソースフォロワでバッファしているようですが、JFETのソースフォロワでは電流が足りないかもしれません。それでも、さらにバッファを接続するには十分な電流があります。