ゲーム、特にオンラインゲームを快適に行うためには
・十分な処理能力
・高画質な画像出力
・臨場感あふれる音響
・安定した通信
・マウス／キーボードなど入力デバイスの遅延なき処理
といったことが求められる。
こういった性能を担保するゲーミングPCの基礎性能を決めるのは、それに使われているマザーボード（M/B）だ。
この用途で使われるM/Bに要求される性能は高い。
処理能力的には、最新／最高CPUへの対応はもちろん、メモリやストレージの反応速度も最高である必要がある。さらにOCにまで対応していればいうことなしだ。
また迫力ある映像に対応するためには、高性能ビデオボードの搭載を可能にするレイアウトに加えて、それらの複数台使って画質向上のアップグレードパスとなる“NVIDIA SLI”や“AMD CrossFire”への対応も要求される。
また最新ゲームにとって音、というのも重要なファクターだ。ショボイ音質だとゲームに没頭できないし、一部の戦闘アクションゲーム（FPSゲーム）では、音響効果によってどこに敵が潜んでいるのか聞き分けることが、勝敗を分けたりもする。
そして、オンラインゲームで何より重要なのは通信だ。これが安定していないといくら高性能なPCを用意して腕を磨いても無意味である。
最後に入力デバイスたるキーボードやマウスとのインターフェイス。ずいぶんUSB接続の入力デバイスも同時押しなどに対応してきたといっても、瞬間を争うゲーム上ではPS/2接続の安心感を採るゲーマーも多いと聴く。また、ゲームによって最適なものにマウスを換えたりジョイスティックやマクロ登録可能な特殊キーを備えた左手用入力デバイスを追加することもあるだろう。これらデバイスの交換にも耐久性の高い仕様が求められる。
現在マザーボードに関しては
・Overclocking
・Gaming
・Eco
・Classic
の4ラインアップで展開している。
このうち「Eco」ラインは「ミリタリークラス4」準拠パーツは使いながらもH87やB85チップセットを使用した低消費電力用のラインアップ。2014年8月現在、まだBroadwellに対応する最新の9シリーズチップセットを積んだ製品はない。「Classic」がいわゆるスタンダードラインで、廉価版から高機能版まで幅広くラインアップする。
「Overclocking」はその名の通りオーバークロック特化型で、出荷テストにオーバークロック状態でのPrime95の24時間テストがなされているとか、独自のクロックジェネレーターでCPUに他のデバイスのベースクロックを連動させないとか、いざというときのCMOSクリアボタンや初期化ボタンを物理的に実装するとか、まさにオーバークロックマニアのためのボード。
そして「Gaming」シリーズがゲーマーの要望を網羅した板だ。十分な処理能力を実現するための最新CPUへの素早い対応やオーバークロックメモリへの対応、高画質な画像出力を実現するための“NVIDIA SLI”や“AMD CrossFire”への対応（一部機種除く）、臨場感あふれる音響を実現する独立設計のオーディオ回路や、電源強化。ゲームを優先した安定した通信、そして入力デバイスの遅延なき処理を実現する専用ポート装備とすべてはゲームのために設計されている。
2014年8月現在、OC対応可能なZ97チップセットを採用し、複数枚ビデオカードが積めるATXフォームファクタの「Gaming」シリーズマザーボードは4種。上から｢Z97 GAMING 9 AC｣、「Z97 GAMING 7」、「Z97 GAMING 5」、「Z97 GAMING 3」だ。このうち「3」だけは拡張スロットの構成が大きく異なり、x16のPCI-Eスロットが2本だけで、PCIスロットが3本あるなど廉価版の造りだ（それでもデータ転送速度10Gb/sを実現する最新のM.2スロットは装備する）。「7」と「9 AC」の差は最上位の「9 AC」がその名の通り「802.11 AC」に対応した無線機能を持つほかは、USB3.0ポートやPCI Express x1スロットの数が多少違う程度だ。
今回使用した「5」は「3」を除く「Gaming」シリーズZ97採用ATXマザーボードのベーシックボードで、USB3.0ポート数やSATAIII(6Gbps)ポート数を絞り、Optical S/PDIF出力やディスプレイポートなどを省略して価格を抑えた板だ。
メインPCとして使うにはSATAIII(6Gbps)ポートが6つしかなく、RAIDを組んだ場合には若干余裕がないとか、リアのUSBポートが2.0が多く3.0が少ないなど少し使いづらい面もあるが、ゲーム用として考えた場合、同社の「Gaming」シリーズマザーボードのフィーチャリングデバイス／機構はすべて網羅しており、お買い得度が高い。
早速、構成をみてみよう。
黒と赤で構成された精悍なデザイン。チップセット放熱板に描かれた竜が勇ましい。
スロット周りはこういう配置。
CPU周りは余裕がある造り。竜の爪をイメージしたという赤い突起が入った放熱板
付属品も充実しているが、おもしろいものがいくつか。
PCケース用バッジやドアにかけるサインボードが気分を高める。
そしてもう一つが、「ダイレクトオーディオ電源コネクター」。これは、マザーボード上のオーディオ回路にペリフェラル4Pの電源ケーブルから直接電源を安定供給できるようにするアダプタだ。
PCの内臓音源というものはあまりほめられた音質ではないことがほとんどだが、この「Gaming」シリーズマザーボードは力を入れている。まず一番キモとなるオーディオチップは比較的よくつかわれているRealtek ALC1150だが、上記の電源強化のほかに、オーディオ部分の他の基盤からの独立、Texas Instruments(TI)1652デュアル・ヘッドホン・アンプ、金色に光るニチコンのオーディオコンデンサなど、使う部品と構成が凝っている。
オーディオ部分は他とは分離帯で仕切られている。
裏から見ると一目瞭然。
オーディオチップ自体は見えないが、金色に輝くニチコンのコンデンサとデュアルのTIのオペアンプが確認できる。
今回World of Tanksのために組んだPCの構成は．．．
【ゲーミングPC構成】
・CPU：Intel Core i7-4790K（Devil's Canyon、4C8T、4.0GHz、TB時4.4GHz）
・CPUクーラー：Intel Core i7-4790K純正
・M/B：MSI Z97 GAMING 5（LGA1150）
・メモリ：CORSAIR VENGEANCE LP CML8GX3M2A1600C9W
・VGA：ELSA GeForce GTX 780 S.A.C（901MHz（BC941MHz）、メモリGDDR5 3GB、6,008MHz）
・システムドライブ：Intel SSD 520 120GB SSDSC2CW120A3K5
・光学ドライブ：未搭載
（OSインストール時にはLogitec USB接続BDドライブLBD-PME6U3VBK使用）
・サウンドカード：未搭載
・カードリーダー：未搭載
・電源：Seasonic SSR-650RM（80 PLUS GOLD、出力 650W、+12V 54A×1系統）
・ケース：Abee AS Enclosure M2
なお、今回利用したビデオカードはnVIDIAのハイエンドGPU「GeForce GTX 780」を積んだトリプルファンのカード長がほぼ30cmの巨大なものだが、SATAポートとのクリアランスはギリ。
今回は1ポートしか使ってないので問題ないが．．．
かなりギリ。
他は組みづらいところもなく（強いて言うならDIMMスロットを2番と4番を組で先に使うことくらい？←でも基板上に印刷がある。）、普通に組み上げることができた。
DIMM2とDIMM4を組で先に使えと書いてある。
また同時にこの「Killer E2200」に合わせて用意される「Killer Network Manager」が秀逸だ。
メニューはWindows8.xっぽいが、デスクトップで作動。
何も設定しなくともきちんとWorld of Tanksが「最高」の優先度になっている。
さらに、「Gaming App」というのも面白いアプリだ。これはWindpws上から操作できる簡単モード設定アプリで「OC Mode」、「Gaming Mode」、「Silent Mode」の3種が用意される。
ボタンを押すだけの簡単設定（再起動は必要）
のFire StrikeのGraphics Scoreが9701⇒9970と上昇した（「OC Mode」に関してはリテールクーラーを使っているせいか、むしろ「Physics Score」が悪化したので、クーラーを換えて再検証したい）。さらに追い込みたいときには、リアルタイムでクロック変動などがモニタリング／調整可能な「MSI Command Center」も用意されているので、CPUのクロックやメモリのタイミングなどだけではなく、ファン回転数などまで追い込めるので、性能を追求しながらも静かなゲーミングPCも構築できる。
リアルタイムに4つのコアの周波数がわかる。
全体としてかなりゲームに役立つ／ゲームを面白くする機構・ソフトに溢れており、「Gaming」シリーズの名に恥じないものだ。これで、World of Tanksの戦闘準備よし？
【MSI Z97 GAMING 5 製品仕様】
チップセット ：Intel Z97 Express
対応CPU：LGA1150（Intel第4世代および第5世代（Haswell Refresh）Core i7/i5/i3/Pentium/Celeronプロセッサ対応）
フォームファクター ：ATX
電源フェーズ数： 8
メモリソケット： DDR3 DIMM×4（最大32GB） DDR3-1066～3300(OC)対応
拡張スロット ：PCI Express 3.0 x16スロット×3、PCI Express x1スロット×4
インターフェース：USB 3.0×6（うちヘッダピン×2）、USB 2.0×8（うちヘッダピン×4）、PS/2×1、ALC1150 HD Audio（8ch）、Killer E2205 ギガビットイーサネット×1
映像出力：HDMI×1、DVI-D×1、VGA×1
SATA：SATA 6Gbps×6、M.2×1（SATA 5,6と排他使用）
対応RAID：RAID 0,1,5,10
製品紹介HP
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