今では主にヘッドフォンメーカーとして知られている米国GRADO LABS（グラド）ですが、元々はフォノカートリッジから始まったメーカーです。それもOrtofon SPUよりも前の1953年にMCカートリッジを開発したことから始まっています。

現在はMI型の発電系を極限まで軽量化することが出来た結果、MCよりもMIが優れているという思想で、ラインナップ全てがMI型（MM互換）としてリリースされるようになっています。

現在のラインナップでは低価格帯のPrestigeシリーズ、中～高価格帯のTimbreシリーズ、ハイエンドのLinageシリーズ、モノラルやDJ特化モデルなど特殊用途のSpecialityシリーズという構成になっていますが、Timbreシリーズは同一モデルに出力電圧の高低が用意されています。実はTimbreシリーズは前世代まではReferenceシリーズとStatementシリーズに分かれていて、Referenceシリーズが高出力、Statementシリーズが低出力という位置付けでした。つまり現在のTimbre高出力モデルはReferenceシリーズの後継、Timbre低出力モデルはStatementシリーズの後継というわけです。正直ややこしいですね。GRADO製カートリッジの中にはMI型でありながらMCという型番のものもあり、余計に紛らわしいことになっています。某販売店のレビューに至ってはStatementシリーズをMCカートリッジと表記しているものもあるくらいですし…。

以前Timbreシリーズの各製品を試聴会で聴かせていただいたことがあり、聴くソースによっては素晴らしく魅力的な音が出ていました。その時に中心に聴いたのがTimbre Master 3という製品で、その前身となるReference Master 2がかなりの安値で処分されているのを見つけてしまいましたので、思わず購入してしまいました。ここ1ヶ月くらいの間に額の大きい買い物が連続していて財布の中身が恐ろしいことになっていますが、中古でもこの価格はまず出ないだろうということで…。

ビックカメラの店頭で購入していますので、当然ながらナイコム扱いの国内代理店正規品です。

紙箱の中には、このかなり立派な木製ケースが入っています。カートリッジの箱にしては妙に重い訳です…。

カートリッジとしてはかなり大柄です。本体はGRADO製のミドルクラス以上のカートリッジで採用されている木材であるオーストラリア産のジャラ材で作られています。このボディ構造を見れば一目瞭然と思いますが、MI型でありながら針交換は出来ません。もっとも楕円無垢針でありながら寿命の目安は800時間以上（これは特殊ラインコンタクト針を採用する私のメインカートリッジ、audio-technica AT-OC9/IIIと同等です）ですから、破損するかよほどこのカートリッジだけを使い続けない限りは針交換が必要になることは無いと思いますが…。

さて、ヘッドシェルに装着しようとしたのですが、このカートリッジはビスの穴が本体上面にしか用意されておらず下まで貫通していません。ネジ穴も溝が切られているため、ヘッドシェルも上側からビスが貫通するものしか使うことは出来ません。私の定番であるaudio-technica AT-LH/OCCシリーズは駄目というわけです。そこで上面貫通型でそこそこ質の良いものと思い手持ちのヘッドシェルを見回してみると、Ortofon LH6000程度しか残ってなかったので、これを使うことにしました。ちなみにLH6000はOrtofon Cadenzaシリーズの形状に最適化されていて、先頭部が丸みを帯びているため、大柄なGRADOのボディには全く似合っていませんが、まあ仕方ありませんね。

シェルリード線については、これも手頃な在庫が無かったため、試聴用のリファレンスとして使おうと用意していたKS-Remasta KS-Stage121EVO.Iを組み合わせることにします。

作業が雑だったのであまり綺麗に仕上がっていませんが、そこはご勘弁ください。

Technics SL-1200Gで使うため、針先は根元から52mmにセットするべきなのですが、LH6000では最も前に出しても51ｍｍ少々しか確保できていません。場合によっては先日Clearaudio Virtuosoと組み合わせたOrtofon LH8000と入れ替えるかも知れません。木製同士で見た目の相性もこちらの方が良さそうですし…。