NT-500Mは、新品で販売されていた時期（約15年ほど前）の価格を調べてみると、メーカー希望小売価格が3,780円で、この価格でヘッドシェル取り付け済みで出荷されていました。今の物価で考えればどんなに安価な構造にしても、この価格で新品を販売するのは不可能でしょう。

OTOTENの試聴環境もTechnics SL-1200G（アンプ・フォノはSU-R1000、スピーカーはSB-R1）だったのですが、「Bohemian Rhapsody / Queen」は十分楽しめる水準の音で鳴っていたと思います。

今回は自宅の環境ですので、フォノイコライザーはPhasemation EA-200となりますが、早速試聴してみましょう。先に装着されていた純正針で聴いて、その後でワークショップ製作針に差し替えて聴きます。

ただ、ここで一つ問題がありました。NT-500Mはカートリッジ本体もヘッドシェルもかなり軽量で、総重量が14.4gしかないのです。SL-1200Gは一応14.3gから使えることになっているのですが、針圧を3gもかけられるのかはちょっと微妙でした。一応ゼロバランスを取った後、精一杯針圧をかけてみたのですが…。

標準針圧3gに対して、2.785gまでしかかけることは出来ませんでした。まあ、周囲の気温がかなり上がっていますし、元々±0.5gは調整幅を持っている針ですので、これで問題ないと判断して早速試聴してみました。「Fahrenheit / TOTO」の米国盤LPから「I'll Be Over You」を聴いてみます。

純正針は低域・高域に少しアクセントがあり、押出しの良さを感じさせる音ですが、ワークショップ製作針の方はそのアクセントがほぼ無くなり、むしろ中域の密度感が特徴的な音になります。

目立つ部分のアクセントが無いことから何となくレトロ感が出ているのですが、このバランスは私にとってのレコード原体験の音に通じるものがあります。TRIO製の型番不詳ターンテーブルに、ナガオカの交換針を買ってきて聴いた、あの音を何となく思い出すのです。現代的で高解像度のSL-1200Gからこんな懐かしさを感じる音が出てくるとは思いませんでした。

試聴を終えて、普段使っているaudio-technica AT-OC9/IIIに戻して同じレコードを聴いてみると、さすがにレンジも解像度も全くレベルが違います。オーディオ的に見ればAT-OC9/IIIの圧勝なのは間違いありません。しかし、NT-500Mの音は単に質が低いだけなのかといえば、そんなことは全くありません。何となくノスタルジーを感じさせるこの音にもとても惹かれるものがあります。標準装着の純正針の方がオーディオ的にはレンジも力感も上なのですが、ワークショップ製作針くらい振り切った音の方が、敢えて使い分ける意味は出てくるかも知れません。

ワークショップ製作針も標準装着の純正針も全く同じ部材で作られていながら、音は明確に別物となっています。ほんの僅かな組み立て方の違いできちんと音の差が生じる訳で、普段何気なく買っている交換針の精度の高さを改めて実感することが出来ます。

使い慣れたアナログ環境からまた新たな体験を得られた、とても貴重な機会をいただき、ナガオカの皆様に改めて御礼申し上げたいと思います。