メモリーカードを拝借したAK70は、若干価格帯が異なってはいますが、実際に購入を検討する際にはライバルとなり得る存在ですので、試聴時の比較相手となってもらうことにします。

試聴ソースは、いずれもレコードから起こした「Chicago XXXVI "NOW" / Chicago」や「CWF 2 / Champlin Williams Friestedt」などを使いました。

イヤフォンは、写真にある通り64AUDIO U4にWAGNUS. Petit NEUTRON Lilyを組み合わせているものを使いました。

N5iiとAK70とを比較すると、両者の持ち味が全く異なっていることが判ります。AK70はやや細身で明るくキレの良い音、N5iiはふくよかで音場の奥行き感は出ているものの、やや不明瞭でキレがあまり感じられない音になります。いずれも最低域の深さや、最高域までストレス無く伸びる高音という要素はあまり感じられず、レンジ感は程々程度です。

今回試聴したソースはロック系が多かったため、率直にいえばAK70の方が得意とするソースが多かったように思います。ただ、AK70は奥行きが無く平面的に感じる部分があるため、楽曲によってはN5iiの方が魅力的な場合があるというところです。

恐らく当時新品でこの両者を検討していたとすれば、私は恐らくAK70の方を選んでいたでしょう。N5iiの音には派手さが無いため、店頭で試聴すると印象が弱く感じられるという側面も否定できません。しかし、その当時はTOTOなどの楽曲で比較することが多かったため、じっくり聴き込んでもAK70優位は動かなかったと思いますが。

N5iiは部品構成などから考えれば意外なのですが、高域方向のクリアさがあまり無いのです。空気感の表現はまずまずですし、音場が左右だけでは無く前後にも展開しているのはAK70を上回る点なのですが、定位もビシッと定まるわけでは無く、輪郭がぼやけたような定位となります。

今回は中古品とはいえ、1万円を大きく下回った購入価格ですから、その価格を踏まえた上で判断すれば素晴らしい製品といえます。

新品当時は実売価格が5万円弱で、AK70よりも1万円程度は安かった訳ですが、その当時の価格で比較してもコストパフォーマンスは優劣つけがたいレベルだったのではないかと思います。いずれも2.5mm4極バランス端子を装備していて、当時のバランス接続対応DAPとしてはローエンドクラスに位置していたことになりますが、バランス接続の優位性が感じられる程度には仕上がっています。

N5iiのD/AコンバーターはESS9018K2Mで、私自身このDACを搭載したDAPは何台か使ってきましたが、他のESS9018K2M搭載モデルと比較しても、N5iiの音質傾向はかなり独特といえます。Cayinは元々真空管を採用したオーディオ機器を得意としているブランドであり、N5iiは真空管とは関係ない製品ではあっても音色傾向はそちら寄りということなのかも知れません。

機能面では、メモリーカードスロット2基というアドバンテージがあり、Bluetooth 4.0もサポート、DSDはDSD256（11.2MHz）まではネイティブ再生、WAVは64bit/384KHzまでサポートと、表記上の数字は見事です。機能面での充実度はクラスを大きく超えているといえるでしょう。それだけに、そのスペックに見合ったほどではないという音質だけが残念なところです。