本来の目的は、フォノケーブルの強化ではありますが、まずは一見影響が少なそうなケーブルということで、USBケーブルで試してみることにしました。今回組み合わせたのは、audioquest USB CARBON (1.5m)です。

私が持っているUSBケーブルの中では最も高価な製品で、音質的にもこれが最もしっくりくるという程度に気に入っている製品です。メインPCに接続されているFOSTEX HP-A8と組み合わせています。

早速、CARBONにSpiral Exciterを巻いてみましょう。こんな感じに仕上がります。

特に太くないケーブルであれば、1.5m程度のケーブルにSpiral Exciter1つで十分です。電源ケーブルなどは極太で無ければ2m程度まではSpiral Exciter1つで対応可能と説明されています。

早速、LPから起こした「Rydeen / YMO」を聴いてみたのですが、どう考えても主旋律のシンセサイザーの音が普段よりもずっと鮮明なのです。しかも、低域方向の躍動感や力感も向上していますし、音場もすっきりと付帯音が取れたような印象があります。

しかし、装着前に同じ条件で聴いていたわけではありませんので、どうも確証が持てません。そこで、曲を再生したままSpiral Exciterを外してみます。

すると、A端子側を固定していたマジックテープを外し、CARBONのケーブルが半分程度露出した状態になった途端に、明確に鮮明さが失われたのです。空間の中で鮮明の存在感を持っていた主旋律が急に引っ込んでしまいましたし、音場の見通しもやや失われます。音場の左右も少し狭くなりました。その後B端子側も徐々に外していったのですが、8割方外れた頃にはほぼいつも通りの音に戻っていました。

狐につままれたような感覚ですが、この巻くだけのアクセサリーが明確に音質向上に役立っていたということです。きちんと巻いていた時と、外し始めた時の落差には驚くばかりです。

そこで、今度は本命のフォノケーブルの方へと装着します。

このケーブルは、Technics SL-1200GとPhasemation EA-200の間の接続に使われているものです。

変化の方向性としては、USBケーブルの時と同様に、より鮮明かつクリアな音に変化します。ただ、ほぼ同時にaudio-technica AT-OC9/IIIのシェルリード線をKS-Remasta KS-Stage201EVO.IIに入れ替えたため、どちらの効果量がより大きかったのかは、正直判りません。

KS-Stage201EVO.IIも、より高解像度かつ鮮やかさが加わる傾向を持ちますので、それぞれの特徴をより強調する結果となったのではないかと思います。

少なくとも、当初のフォノケーブルがNeumann製、シェルリード線がAT6101の時と比較すると、同じ機器から出ている音とは思えないくらいに大きく変化は見られたと思います。以前録音しておいた同じ楽曲を改めて聴くと、ケーブル類の入れ替えなどによる向上幅を実感できます。

普通に考えれば、ケーブルと組み合わせるアクセサリーとして、約1.5万円はかなり高価です。しかし、最初に組み合わせたUSBケーブルでの効果を考えれば、この値段は決して高くは無いと感じます。USBケーブルを交換して同等の向上を得るためには、恐らくその2倍以上の金額が必要になるでしょうからね。

ただ、安価で効果抜群というこの製品にも弱点はあります。それは楽に装着する方法が無いということです。

Spiral Exciterを目的のケーブルに装着する際には、そのケーブルの長さや太さから、どの程度の感覚で巻けば良いかを考えながら行う必要があります。また、ケーブルとSpiral Exciterがしっかりと密着している必要があるため、結構きちんと力を入れて巻かなければいけません。

最初にUSBケーブルで使った時には、その感覚がつかめず途中で巻き方を修正したりする必要があり、装着だけで10分以上費やしました。SRC-REFERENCE 1.0の時にはもう少し早く巻けたと思いますが…。

私の場合は片手に力が入らず、もう片方が腱鞘炎ですぐにしびれてくるため、連続して作業するのは結構疲れました。導入の手軽さは無いという辺りは弱点ですが、この価格でこの効果を得られるのなら我慢できる範囲だと思います。