それでは試聴してみましょう。

今回はちょっと意地悪な実験かと思ったのですが、元々の内蔵アンプが極めて強力なAcoustic Research AR-M2と接続してみることにしました。

写真にある通り、ヘッドフォンもポータブル機器ではなかなか鳴らしきることは難しい、Massdrop X SENNHEISER HD6XX（HD650とほぼ同等の廉価モデル）を組み合わせて試聴しています。

まず、300Ωとかなりの抵抗値を持つHD6XXでも音量が十二分に取れる辺りは、単体のポータブルアンプを使う意義を感じさせます。もっとも、AR-M2も公式に300Ωをサポートしていて、意外と十分な音量は取れるのですが、他社製の一般的なDAPではなかなか難しいと思います。

NT-1の音質傾向としては、低域方向の量感が厚めで、こってりとした濃厚さがあります。AR-M2もDAPとしてはかなり濃厚な音を持つ製品ですが、それ以上に感じられます。ただ、高域方向のシャープさはNT-1の方が劣っていて、音場の広さはほぼ互角かNT-1の方がやや狭めという感覚であり、AR-M2のポテンシャルの高さの方に驚かされる結果となりました。高域方向の解像度も含め、幅広いソースを高い水準でこなすのはむしろAR-M2だと思われます。

もっとも、だからといってNT-1の水準が低いというわけでは無く、丁度Cayin N8でNutubeモードとトランジスタモードを切り替えたときのような音質差だといえば分かりやすいでしょうか。以前私がCayin N8について「ソースに対して忠実なのはむしろトランジスタモードで、Nutubeモードの方は多少偏りがあるが相性の良いソースでは魅力が増す」という趣旨のコメントをしたと思いますが、NT-1とAR-M2の音質差もそのような感じなのです。

例えば「Dangerous / David Garrett」ではAR-M2の方がより細かい音をきちんと表現する一方で、ヴァイオリンの音色がより美しいのはNT-1という印象を受けます。もっとも、「Alone / TOTO」では真空管のまろやかさが悪い方向に作用して、キレのなさが目立ってしまいますので、あくまでソース次第でどちらの方が魅力的かという判断が大きく変わるはずです。

元々最も安価にNutubeを味わえる選択肢であったNT-1ですが、結局売れ行きはそこまで伸びなかったようで、かなり手頃な価格で処分されてしまっていました。この製品の魅力はなかなか伝わりにくい部分にあるのだということを痛感させられます。