実はこのVM700シリーズにまつわる思い出があります。

このシリーズが発表された直後のOTOTENで、オーディオテクニカのブースではVM700/500シリーズのデモが開催されていました。私は少し遅れて入ったので席がなく、仕方なく後方の立ち見エリアの後ろの方で聴いていました。

この時のデモを担当されていたのは、今考えるとカートリッジ開発陣の現リーダーである小泉氏だったと思うのですが、「VM700/500シリーズは針先形状の違いだけでこれだけ音が違う」というアピールをされていて、確かに音を聴いていても同じボディーを使っているとは思えないほどに傾向が違いました。

一通りのデモが終わりお開きになった後、私としてはちょっと引っかかっていた部分があったので小泉氏に質問をしたのです。それは「これらは本当に針先形状だけの違いなのか？ダンパー等セッティング的な要素も変えてあるのでは？」というものです。というのも、私自身針先形状による音色の違いは何度となく経験していましたが、それだけでは説明が付かない程度に音の傾向が違っていたからです。

すると「失礼ですが、先ほどかなり後ろの方で聴かれていましたよね。そんなにはっきりわかるほど極端な違いが感じられましたか？」と返されたので、その場で一通りの製品の感じられた特徴を簡単に説明してみたのです。その結果「確かに私も大体同じ感想ですけど、あんな位置でよくそこまで聞き取れましたね」と言われ、そこでやはり形状以外にもチューニングは若干変えてあるという話を聞き出すことができた訳です。

その時以来何度かVM700/500シリーズを聴く機会がありましたが、私としてはシバタ針を採用したVM750SHが最も良いバランスであると思っていました。シリーズ最上位のVM760SLCは確かにシバタ針以上に繊細な表現をしますし、音場もより立体的に拡がるのですが、すこし重心が高く力感に欠ける印象がありました。後継モデルのAT-VM700x/600x/500x系がリリースされてはっきりわかったのですが、やはりVM700シリーズのボディーは少し力感が弱めでした。その点VM750SHのシバタ針は特に低域方向の力感が加わり、また音像の輪郭もはっきり濃く描写される傾向がありましたので、このボディーの弱点をうまくカバーできていたわけです。VM760SLCはむしろその弱点を強調してしまうきらいがありました。

写真は「Generarion Radio」のLPを聴いているところです。シェルリード線はAT-LH11Hの標準装着品のまま聴いていますが、冒頭の「Why Are You Calling Me Now?」のイントロでディーン・カストロノヴォのドラム連打があるわけですが、これがなかなか力強く決まっています。ハイハットの音色が若干詰まった印象を受けるのは過去の経験上わかっていて、この辺りは率直に言ってVM760SLCに分があります。

それでも低域のエネルギーが濃く、ロックをパワフルに鳴らしてくれるのはVM750SHの良さであり、この世代ではやはりこれがベストのバランスではないかと改めて思います。

なお、新世代のAT-VM700x/600x/500x系では最上位のAT-VM760xSLでも力感が大幅に向上していて、ひ弱さは感じられませんでした。またAT-VM700x系ではボロンカンチレバーをほぼ全面的に採用（最下位のAT-VM740xMLのみアルミ）したことで、よりオーディオ的な性能も向上しています。シバタ針がベストバランスというのはあくまで先代VM700シリーズの話であり、今回のAT-VM700xシリーズであれば純粋に個性の違いで選べる水準となっています。