一応端子部の写真は撮影してみたのですが、改めて眺めてみてもVer.3から何が変わったのかは私の目では判りませんでした。

試聴方法はこれまでと同様にFOSTEX HP-A8とCHORD Hugo間の接続に使いHugoのヘッドフォン出力で音を確認するというものです。ソースも同様に「Balluchon / 小川理子」(78rpm盤)と「TOTO IV / TOTO」(Friday Music盤)から起こした、それぞれ24bit/192kHzと24bit/88.2KHzのWAVファイルとします。

まず「Smile / 小川理子」を聴いたのですが、なんと音に違いが感じられるのです。先入観で判断しないようにVer.3とVer.4を何度かつなぎ替えて聴いてみたのですが、明確な違いとして感じ取れる部分がありましたので、以下に詳細を記載していきます。

Ver.3と比べると低域方向の密度がより濃くなった印象を受けるのはVer.4の長所ですが、Ver.3の方が音場が僅かに広く、残響音も少しだけ豊かに感じられます。ピアノの音が立っているのがVer.3でややまろやかな方向に振れるのがVer.4という違いです。小川理子のヴォーカルは声に芯が通っているのがVer.3で子音がやや強めでハスキーに感じられるのがVer.4です。

続いて「Rosanna / TOTO」を聴いて、大体の傾向が掴めました。冒頭のドラムソロでバスドラムが強めなのがVer.4でスネアが鮮明なのがVer.3ですが、ハイハットの細かなタッチの差はVer.3の方が明瞭です。そしてヴォーカル（スティーヴ・ルカサー）が入ってきた時に明確な差が付きます。彼のヴォーカルに関しては明らかにVer.3の方が自然で、Ver.4はちょっと軽く風邪を引いているのかなと思ってしまうような声で表現されてしまいます。男性ヴォーカルのやや高めの声を再生した時にいがらっぽさが強く出る傾向はこの曲のハイトーン側、ボビー・キンボールのヴォーカルでも感じられ、この辺りの帯域に何らかのピークが出来ている可能性が感じられます。Ver.3は5点満点で採点しているのに対して、こちらのVer.4が4.9となっているのは、ここの満足度の差と考えていただければと思います。

ただ、「It's A Feeling / TOTO」ではベースラインが「ゴリゴリ」と力強く分厚く出てくるのがVer.4の良さで、この部分はVer.3の音が少し物足りなく感じられます。あくまで比較した上での相対評価であり、Ver.3でも十分厚みや力感はあることは間違いありませんが。

今回はソースがいずれも現代的なバランスの音であるだけに、50～60年代のジャズを聴いた時などは、Ver.4のベースラインの魅力が勝つような気はしますが、今回使用した機器と聴いたソースの組み合わせでという前提でいえば、私としてはVer.3の総合的なバランスの良さに軍配を上げます。

実はKS-Remasta柄沢さんからは「音質的な問題が無ければVer.4で製品化したい」というコメントはいただいているのですが、私としては純粋に聴き取った音で結論を出さなければいけませんので、このような結果となりました。