ヘッドシェル単体での音質評価は行っていないのですが、シェルリード線の試聴時に着脱のしやすさを重視してAT-LH18/OCCと組み合わせましたので、これ以降の試聴はAT-LH18/OCC＋KS-Remasta製第2世代KS-Stageシリーズの組み合わせで行うことになります。試聴機器は当然ですが、Technics SL-1200G＋Phasemation EA-200となります。

このカートリッジのユーザーは圧倒的にクラシック愛好家が多いようで、あまり他のソースを使って試聴しているレビュー等は見かけません。

一般的にいわれている傾向では、解像度は低く英国製品らしい音色やトーンに魅力があるとのことですが、私は容赦なくロック系の楽曲で試聴します。シェルリード線の方のレビューでご確認いただけますが、「Babylon Sisters / Steely Dan」や「Runaway Dancer / Champlin Williams Friestedt」「10 Miles / Champlin Williams Friestedt」を聴いて判断しています。

その上での意見ですが、別にEliteは特に解像度が低いカートリッジではありません。比較相手がaudio-technica AT-OC9/IIIという解像度に全振りしたような製品であるだけに、さすがにそれよりは落ちますが、水準レベルの解像度は十分あります。レンジもまずまず広く、思った以上に細かいところまで出ていて感心させられました。

Eliteは針先がGyger Sというラインコンタクト針の一種なのですが、針先の径は5×120μmとかなり直線的なものです。国産で近い価格帯のPhasemation PP-300は同じラインコンタクト形状でも3×30μmだそうですから、それと比較すると針先が大きく直線的ですから、緻密さではやや劣ると思うのですが、聴感上十分なところまでは出ているといって良いでしょう。

発電系では純銀線を使ったコイルという辺りに特徴がありますが、あまり極端な銀の音色という印象はありませんでした。中域辺りの独特なしなやかさが銀なのかなと感じさせる程度です。

デジタル的と評される程の正確さを誇るAT-OC9/IIIと比較するとヴォーカルに独特の余裕のようなものが乗り、残響音や間接音が豊かに表現される辺りがこの製品の特徴といえるでしょう。音楽的魅力にあふれる反面、AT-OC9/IIIほどの原音への忠実さは追い求めていないように感じられます。間接音が豊かである分、直接音がややマスクされたように感じることで解像度が低いと勘違いするのかも知れません。しかし一つ一つの音を注意深く聴いていれば決してそうではないことが理解できるはずです。

同じaudio-technica製のMCカートリッジでも、音色と空間表現に全振りしたような傾向を持つAT-ART7と比較するとEliteの方がアタックへの反応も鋭く出ますし、独特の雰囲気は演出しつつもあらゆる部分で水準を割っていないというのが面白いところです。「10 Miles」などはEliteの中域が巧く作用してとても良い雰囲気を醸し出します。

そこそこ古い中古購入品ですのでこれをメインに据えるのはちょっと負荷がかかるので避けるつもりですが、AT-OC9/IIIでちょっと味気ないと感じたようなレコードでは、今後はこのEliteが活躍してくれることになりそうです。それだけの満足度は十分にありました。