それでは実際にU3を見ていきましょう。

実は箱自体には型番の印刷はなく、以前掲載したU4と外観の差は全くありません。貼られているバーコードラベルに型番の記載が無ければ見分けるのは不可能でしょう。

この箱の内側のデザインもU4と全く同じです。

ハードケースとイヤーピースのComply、そして乾燥剤です。この組み合わせもU4と全く同じです。

ケーブルも本体も、デザイン上の違いは皆無です。箱を開けた状態でU4とU3を特定しろと言われても、ハウジング内部の刻印を確認しない限りは不可能ではないかと思います。

実は同じ世代の64 AUDIO Uシリーズであれば、最下位のU2でも最上位のU12でも、外観上の差は付けられていないのです。値段は相当違いますが…。

U4と同じく添付ケーブルは音場が狭くローブーストなので、購入直後からリケーブルしてしまいましたし、イヤーピースもComplyは好みではないのでacoustune AET07にしています。ケーブルは初代AZLA標準添付のSilver Galaxy Mix+ 3.5mmシングルエンド版なので、端子を見ない限りはU4との外観上の区別はほぼ付きません。以下の写真の時にはイヤーピースも同じAET08でしたので…。

特に高級感があるとは思わないのですが、道具としての質実剛健さは伝わってくる外観で個人的には決して嫌いではありません。分かる人はブランドロゴだけである程度察してしまうでしょうし…。

それでは音質に触れていきましょう。

常用する環境の中では最も音質重視のDAPということで、Astell&Kern KANNとの組み合わせで試聴します。なお、比較対象としては、U4導入まで私がメイン機として使っていたJH AUDIO Michelleを用意しています。Michelleの発売当初の価格とU3の一般的な小売価格はほぼ同等（6万円台半ば）であり、ドライバー構成も3ウェイ3ドライバーのBAということで、丁度良いライバルといえるでしょう。もっとも、Michelleは最終的に新品4万円前後まで値下がりしたのに対して、U3は最後まで6万円台を保っていましたので、メーカー出荷価格はそこそこ違うのかも知れませんが…。

なお、Michelleは原則的に標準添付のケーブルを利用しています。U3とU4はいずれもSilver Galaxy Mix+にリケーブルした状態です。

まず、LP「Clapton Chronicles」収録の「Blue Eyes Blue / Eric Clapton」を聴きます。U3は音場が結構広めで、量はごく普通ながら芯の強い力感のある低音と、ハイハットが金属の質感をきちんと伴ってくる高域が印象的です。アコースティックギターも比較的付帯音が少なめで直接音の方が目立つ傾向があります。一方のMichelleでは、まず音場がU3と比べれば狭めです。低域は最低域よりやや上の辺りで少し膨らみますが、アコースティック系の楽曲ではこれはこれで悪くはありません。ただ気になるのが高域で、ハイハットの金属の質感がU3比で結構劣っています。ヴォーカルもやや主張が弱いでしょうか。

もっとも、これはケーブルの品質差も大きく影響しています。MichelleにSilver Galaxy Mix+を組み合わせてみると音場の広さや低域の芯、高域の解像度は結構改善されます。それでもハイハットの金属感は出きらないようですが…。

LP「Explosive」収録の「Dangerous / David Garrett」を聴いてみると、ヴァイオリンの音色にある程度の差がつきます。U3と比べてしまうと、Michelleでは少々神経質に感じられ、音色の豊かさがあまり感じられません。Michelleでも、それ以下のクラスの製品と比べればかなり良好だったのですが、U3相手では正直分が悪くなってしまいます。

LP「Turn Up The Quiet」収録の「Like Someone In Love / Diana Krall」では、ヴォーカルについてはU3の方がやや硬質でしょうか。ただ、冒頭のベースの質感や明瞭度ははっきりとU3がMichelleを上回ります。

他にも概ねU3の方が広い音場と解像度・質感の高さでMichelleよりも優位に立ちます。MichelleをSilver Galaxy Mix+にリケーブルすることで差は縮まりますが、それでも全体的にはU3の方に軍配を上げたいと思います。

それではU3と、上位のU4を比べたらどうなるのかという話ですが、U3の方が周波数バランスは明らかに整っていますが、私がU4最大の魅力と思っているヴォーカルや弦楽器の質については、U3でも残念ながら及びません。元々10万円クラスのU4の実力は伊達では無いようです。ひょっとすると、U4のapexモジュールをm15に交換することで、私の理想の音にかなり近づくのではないかという気がしますが、簡単に試せるほど安いものでもありませんので、そのうちにというところでしょうか。

いずれにしても、今回の購入価格であればU3に匹敵する同価格帯のライバルはまず存在しないと断言して良い、素晴らしい実力の持ち主と思います。実際、よりメジャーなブランドの5～7万円クラスの製品と比較しても、リケーブルさえしてあれば確実に上といえるだけの音は出しています。

弱点は標準添付のケーブルとイヤーピースでは、この製品の素晴らしさが大幅にスポイルされているということでしょう。特に標準添付ケーブルは低域強調型で音場が狭いという、お世辞にも褒められたものではありません。私の場合本体＋ケーブルで約4万円ですので満足感しかないのですが、普通に買ってしまうとこの製品に見合うケーブルはやはりある程度のグレードが必要となるため、難しい面はあるかも知れません。標準添付ケーブルで一定の満足感があるMichelleと比べて、満足するための追加出費が多いのは弱点といえます。

それでも、多くのメジャーブランドのイヤフォンと比べても本体の実力で劣るものではなく、リケーブル等による向上を考慮した底力は上ですので、もう少し評価されても良かった製品なのではないかと思います。今となっては64 AUDIOの10万円以下クラスの製品は消滅してしまいましたので…。