それでは、まずは標準添付のケーブルで試聴してみましょう。試聴に使ったのは、常用しているDAP、Astell&Kern AK100IIです。

まず、エネルギーバランスは低域寄りで、厚みのあるベースラインと、程々の楽器の質感が印象的です。「Shape Of My Heart / Sting」では、ヴォーカルもそこそこ聴かせますし、アコースティックギターもまずまず、ただ低域方向の締まりと解像感がちょっと弱いかという印象です。2万円クラスとしては十分ですが、常用しているJH AUDIO Michelle辺りとは明らかに差があるというところでしょうか。

続いてBluetoothケーブルに付け替えて試聴してみます。Bluetoothについては、DAPをSONY WALKMAN NW-A16に変更します。

すると、有線接続時とは打って変わって細身の音となります。このBluetoothケーブルはaptXをサポートしていて、それなりに情報量は保たれているのですが、やはりヴォーカルの声質が細くなり、ギターの胴鳴りもかなり減ってしまいます。以前買ったSENNHEISER IE80系用の格安Bluetoothケーブルよりは好印象ではありますが。

さて、ここまで試聴してケーブルを戻そうとしたときに、普段Noble Savantに繋いでいるBispa製のケーブル＜咲＞が目にとまりました。

折角なのでリケーブルを試してみようと思い、このケーブルに付け替えたのですが…。

はっきり言ってしまうと、標準ケーブルの印象とは激変します。標準ケーブルでも2万円クラスとしてはまずまずという印象ではありましたが、ケーブルを替えただけで3万円クラスの主要製品と比較しても全く見劣りのない音質へと変化します。

低域の厚みはそれほど変わらないのですが、解像度がぐっと上がり沈み込みの深さも大きく増します。そして中域の密度が別物のように濃くなり、豊かな低域に引けを取らなくなります。さらにややハイ落ちの筈の＜咲＞であるにも関わらず、高域方向の解像度や透明感も大幅に向上して、弱点らしい弱点のない音になったのです。

さすがにSavantなどと比べれば余裕や貫禄は出ませんが、少なくともダイナミックドライバー搭載機として私が最も気に入っていた、audio-technica ATH-CKR10の音質は超えてしまっています。David Garrettのヴァイオリンの音色も、この価格帯のダイナミックドライバーモデルとしては自然な部類といえるでしょう。

5千円クラスのケーブルで、ここまで印象が激変したイヤフォンもなかなか珍しいといえます。それだけ標準添付のケーブルの質が低いということなのでしょうけれど、もう少し良いケーブルを付けておけばもっと評価されたのではないかと残念に思う部分もあります。

リケーブルによってクラスを大幅に超えた音になってくれるなど、ポテンシャルは極めて高い製品です。ケーブル代に数千円払っても3万円未満で収まりますし、このクラス随一のお買い得モデルといっても過言ではないでしょう。

現状では、このAR-E100にBispa＜咲＞を組み合わせ、Savantには新たに仕入れた別のケーブルを組み合わせています。さらにAR-E100添付のBluetoothケーブルを利用して、Savantをワイヤレス化して使うということもあります。

Savantでもやはり音が随分薄くなってしまうのは確かなのですが、元々がかなり濃厚なSavantであるだけに、薄くなっても総合的にみればさほど悪くはないという水準で落ち着くのです。

個人的にはこのクラスとして最高レベルの評価をしているほど満足度は高い製品なのですが、ある意味Acoustic Researchらしく、それほど大きな反響はないようです。メディアへの露出があまり多くないことが影響しているのかも知れませんが、この製品の出来の良さはもっと広く知られて欲しいと思います。有名ブランドの同価格帯の製品を使って、満足できなかったという人にこそ使って欲しい逸品です。