ニキシー管を知らない方も多いと思いますのでざっくりとご紹介。
ガラス管の中にガスが封入されており、0から9までの文字の形に切り抜かれた金属板に電圧をかけることで、文字の周りにグロー放電発光が生じて、文字として認識できます。

金属板自体が光るのではなく、金属板を囲むようにグロー放電が生じるので発光している様子はとても美しいです。

8の数字が光っていますが、金属板を囲むように光が生じているのがわかります。
このため、エッジが柔らかく文字が光るため、見ていてなんとも優しい感じです。
しかも、数字が前後して並んでいるので、数字が切り替わると前後の位置が入れ替わるのも、見ていて楽しいです。

※https://www.tindie.com/products/Radiotec/in-18-nixie-tube-for-nixie-clock-and-other/より拝借。

現在出回っているニキシー管はほぼロシア製といっても過言ではありません。
西側諸国、あるいは国産（岡谷電機など）のものはとても入手性が悪く、まとまった数を見かけることはほとんど無くなってきてしまいました。

ロシアのニキシー管には様々なサイズがあり、側面から見るタイプと、上から見るタイプに分かれます。
IN-18はその中でも大型のニキシー管となります。
キットでよく見るのはIN-8やIN-14ですが、前述のようにIN-14の5は微妙な感じなのです。

※http://picclick.ca/IN-14-Nixie-Tube-Clock-Transparent-Enclosure-172260352298.htmlより拝借。

上記はIN-14を使ったキットですが、右から２番目の「5」が「2」をひっくり返した形なのがお分かりでしょうか。
しかも、IN-8とIN-14ってあまり差がない感じなのですよね。
なので、買うならIN-18しかありません。

使用したのはTubeHobbyのNCV2.1-18というキットとなります。
このキット、とても高機能なのが特長です。

• CR2032によるバッテリーバックアップ
• ニキシー管点灯時間カウント
• 自動スリープ、ウェイクアップ時間設定
• リフレッシュレート設定
• サマータイム設定
• 日付、年月日表示設定
• GPSによる時間補正

などの機能があります。

便利なのは、自動的にニキシー管を消灯モードに切り替えるスリープ機能。設定した時間に消灯し、設定した時間に自動的に点灯します。
消灯中は背面の設定ボタンを押すと10秒点灯し、３回手動点灯を行うと次のスリープ時間まで点灯しっぱなしとなります。

また、ACアダプタを抜いても設定を保持するためにCR2032によるバッテリーバックアップも備えています。

サマータイム設定もありますが、日本では使わないので特に設定は不要です。

こんな感じで、ニキシー管の点灯時間をカウントしてくれます。
中古で買った５本は何時間使ったか分からないのですが、買ってから37時間が経過しました。

設定画面は、左側に設定項目の数字が、右側に値が表示されるのでとてもわかりやすいです。
マニュアルはTubeHobbyのサイトからPDFをダウンロード出来ますので、特に設定で困ることはないと思います。
ボタン2つだけのカンタン操作ですが、よく考えられていると思います。

いやー、時計なのに推奨しているACアダプタが12V 1Aですから、消費電力の凄さがわかります。
時計ですよ、時計。
まあ、グロー放電しているデバイスですから、しょうがないですけどね…。
家に転がっていた、アイオーデータ機器の12V 1.5AのACアダプタを使っています。

今回買ったものは、ケースがボロボロだったので、早速見た目美しく改造してみました。
今回は木目仕様にするために、ウォールナットの突き板を購入。
思ったよりも色が明るかったので、ダークオークの水性ニスを塗ってから、ケースに貼り付けました。

その後、２液ウレタンをたっぷりと塗り、３日ほど乾燥させてから600番→2000番のサンドペーパーで平面を出し、最期はタミヤのコンパウンドで磨いた後、ポリッシャーをかけました。

とりあえず、これくらいキレイに映る鏡面仕上げにできました。
初の突き板加工なのですが、それなりに仕上がったので大満足。

ドットはIN-3 ネオン管が1つだったのですが、せっかくなのでコロンになるようにしてみました。
最初は並列に繋いでしまって、電圧が低下して片方しか点灯しなかったのですが、直列に変更して問題無く点灯するようになりました。
ガラス管に入れているので、見た目も揃って良い感じです。

今時の省電力デバイスでは絶対に表現できない、グロー放電の美しさ。
照明を落としてニキシー管時計を見ているだけで、時が過ぎてしまいます。
今後はどんどん高騰すると思いますので、買うなら今のうちですよ！