以前、米国のSHUREがフォノカートリッジおよび交換針を全て製造終了としたときには、世界中のアナログユーザーに激震が走ったといっても大げさではありませんでした。

私自身はSHUREのカートリッジといえば、針折れ品を入手してJICO製交換針を楽しんでいたV15 typeIIIがありましたので、これ一つで十分かなとも思っていました。

しかし、昨年その交換針でお馴染みの日本メーカーJICOが、SHUREの定番モデルだったM44G、M44-7の互換カートリッジを開発中というニュースが流れました。既に「J44G」「J44A-7」という型番は発表されていて、今春発売予定とされています。

JICO J44シリーズは形状、特性を完全にSHURE M44シリーズに合わせていて、交換針も相互利用可能とされています。私も発売されたら入手してみようとは思っています。

ただ、私自身冷静に考えるとオリジナルのM44シリーズを自分の環境で使ったことはありませんでした。こう言っては失礼かも知れませんが、Technicsの旧SL-1200シリーズと同様にピュアオーディオというよりはDJユースという印象が強かったためです。

互換カートリッジが発売されるとなれば、オリジナルと比較してみたくなるのは一般的な心情でしょう。しかし、今からSHUREの純正針を装着したM44シリーズを買おうとしても、新品当時よりも高く付いてしまうことが多いほどで、懐に余裕が無ければ手を出しにくいところです。

ここで、ふと別宅システムに組み込んでいるYAMAHA GT-2000を思い出しました。現在GT-2000にはaudio-technica AT-ART2000を組み合わせていますが、買ったときに試聴用にカートリッジが付いていたはずで、それがSHUREだったはずだと。

そこで探してみると、やはり出てきました。いかにもDJ用途で使われていそうなVestax製ヘッドシェルに装着された、SHURE M44-7があったのです。DJ用途とはいえ、まだ針先は十分に残っていて、この製品の音質をつかむのに不都合はないと思いますので、早速音を聴いてみることにしました。