さて、普段から私のレビューをご覧いただいている方であればご存じかと思いますが、私が使っているレコードプレイヤーはTechnics SL-1200Gです。

SL-1200Gのトーンアームは、重量のあるカートリッジを装着するために、オプションウェイトを装着できる構造となっていますが、添付されているウェイト2種類のうち大きい方を装着した場合で、最大28.5g（ヘッドシェルやリード線の重量を含む）までのカートリッジに対応します。

一方、SPU Classic GEの重量ですが、これが実はいろいろなデータがあるのです。日本で配布されていたカタログでは31gと記載されていたようですが、デンマークのOrtofonで過去製品のデータを調べると32gと出てきます。さらに、販売店で提供しているデータでは27gとなっているものもあります。

31gであれば、ゼロバランスを取ることは不可能でも針圧計を使って実際に使う針圧をかける前提であれば何とかなると思い、取り敢えずSL-1200Gにウェイト（大）を装着して、SPU Classic GEを取り付けてみました。

すると、その状態であっさりと余裕を持ってゼロバランスを取ることが出来たのです。どう考えても31gより大幅に軽いことは間違いありません。そこで重量を測定してみると、約27.1gしかないことが判ったのです。実は私は販売店でいう27gというのは「MADE IN DENMARK」と印刷されている樹脂製の蓋を外した重量だとばかり思っていたのですが、蓋を外さなくても約27gだったということです。

というわけで、少なくともこの個体については問題なくSL-1200Gで利用可能だったと結論づけておきます。もっとも、さすがに普段使っているウェイト（小）装着状態では難しいでしょうけど…。

取り敢えず、この後の試聴は写真の通り針圧4.01gの状態で行うことにします。

私がSPUを使ってみたかった理由の一つは、SPUを高く評価する方の「1959年の段階でこれだけの音を出せていたことを考えると、技術の進歩に対してカートリッジの音はこの約60年間でほとんど進歩していない」という論調の文章を見かけることがよくあるためです。

私自身以前ヘッドフォン祭りか何かでSPU（確かSPU Meister Silverか何かだったと思います）を聴かせていただき、確かに魅力は感じたのですが、自分が普段聴くソースではどうだろうと思った部分はありました。

今回は届いたばかりだったということもありますので、動作確認を兼ねた試聴となるため、無難な所で「Aja / Steely Dan」の国内盤LPを聴いてみました。

タイトル曲「Aja」を中心に試聴してみましたが、普段のリファレンスであるaudio-technica AT-OC9/IIIと比較すると一聴して傾向は明らかになります。

まず、SPU Classic GEの音は低域方向がゆったりと出てきます。厚みがあり、それほど引き締まった音ではないのですがだらしなくは感じず、むしろ芳醇さを感じるような低音です。中低域～中域に関しては、曲終盤にあるサックスソロの音色が生々しく素晴らしいと思います。一方で高域方向は特筆するべき点は特になく、ごく普通に出ているだけです。ピアノの音に関しては厚みとまろやかさでSPU Classic GEが優位に立ち、タッチの明瞭さや透明感はAT-OC9/IIIが優位に立つということで、正反対と思えるほどに性格が違うことが判ります。

ここで最初に述べた「音が進歩していない」という部分について改めて考えてみましょう。確かに、SPUの音にはSPUならではと思える魅力があります。そしてSPUの持ち味はレコードに多くの人が求めるものと重なっていることも間違いありません。

しかし、高域方向は特に顕著ですが解像度の高さや正確性という部分では比較にならないほどAT-OC9/IIIの方が上です。SPUの音を基準にして「これがレコードの音だ」と断定してしまえば現代的なカートリッジは何も進歩していないといえますが、オーディオ機器としてできる限りソースに記録された音を正しく拾うという観点で判断すれば圧倒的に進歩しているといえます。この辺りはレコードに求める価値観の問題であり、一面だけを見て進歩していないと言い切ってしまうのは現代的な製品を一生懸命作っている技術者やメーカーに失礼な気がします。

そして、実は音質以上に技術の差を感じたのは少し盤面が荒れたレコードを再生した時でした。こちらのレコードです。

AT-OC9/IIIの針先形状は特殊ラインコンタクト、SPU Classic GEは楕円針ですから、理論的に考えればノイズを拾いにくいのはSPU Classic GEの筈です。しかし、実際に再生してみるとAT-OC9/IIIでは特に破綻無く鳴らせるこのレコードが、SPU Classic GEではかなりノイズまみれで音割れも酷いのです。本来は条件にシビアな針先を使っていながら、盤質に左右されずきちんと鳴らしてくれる辺りに数十年分の技術的な進歩はきちんと見て取れると思いますが、いかがでしょうか。

SPU Classic GEは、確かに得意なソースではとても魅力的な音を奏でてくれます。しかし、他のカートリッジを否定できるほど圧倒的なものだとは思いませんでした。SPUにはSPUの良さがある、現代的な製品にはその製品なりの良さがきちんとある、ただそれだけのことだと思います。