試聴はいつも通り、私のメインイヤフォンとなる64AUDIO U6t＋Brise Audio ASUHAで行います。実は他のイヤフォンもいくつか組み合わせてみたのですが、いつになくイヤフォンの相性がはっきりと出てしまいましたので、あくまでメインイヤフォンでの音だけで判断することにしました。

まず、最近分解能のチェックで使う「Hope For The Runaway / Kenny Loggins」を聴いてみます。

少なくとも私のメインDAP、Cayin N6ii/R01よりは分解能は高いです。さすがに元値で言えばほぼ2倍程度の差はありますので、それに見合うだけの性能差はあるということでしょう。

ケニー・ロギンスのヴォーカルはまずまず肉声感がありますし、チェックに合格と判断できる程度には分解能も高いです。音場もそこそこ展開されて、さすがにハイエンドラインの一角であったことを感じさせます。ただどうにも納得が行かないのは高域が異様にソフトタッチであるということです。バスドラムのアタックはそこそこ鋭さがあるのに、ハイハットは叩いているというより撫でているという感覚です。ちなみにSP1000はこれよりはキレは良かったと思いますが、代わりに低域がわざとらしく私としては魅力が感じられませんでした。

続いて「Brothers In Arms / Dire Straits」を聴きます。全体像が少しミニチュア感を感じさせるものの、バランスは悪くなくマーク・ノップラーの渋さもなかなか出ています。ギターの音色が少し甘めに感じられますが、バランスは悪くありません。ただ、ドラムが入ってくるとどうしても音の妙な丸さが気になってしまいます。まあ、この曲に関してはキレよりも空間表現が重視されるので許容範囲ではありますが。

「Someday (August 29, 1968) / Chicago Transit Authority」では初期シカゴのホーンの音としてはちょっと薄っぺらいかなという感じはしますし、ドラムのタッチに当時のダニエル・セラフィンらしい軽快さがもう一つ欠けるのが気になります。ロバート・ラム、ピーター・セテラのヴォーカルは良好です。

一気に新しく「stars we chase / ミア・テイラー(cv.内田秀)」を聴くとヴォーカルや低域に関しては十分満足できる水準ですが、Aメロのドラム代わりのハンドクラップが全くダメです。Astell&Kernの製品を聴くといつも疑問に思うのですが、彼らは一体どんなソースで音決めしているのかということです。私が普段聴くソースを適当に選んで聴いただけで明確に露骨な弱点が見えてくるわけで、スタンダードクラスならまだしもハイエンドラインの製品としてはちょっと致命的な気がします。それとも敢えて不完全さを残しておいて次の世代で改善するという意思表示なのでしょうか。どうにも狙いが見えてきません。

それでも10万円台半ばであったCayin N6ii/T01やiBasso DX300辺りより基本性能が高いことは間違いなく、1グレード上の製品であることは実感できます。

実は今回購入したのはボリュームの不具合（Astell&Kernの殆どの製品で発生する持病）がある難あり品で、購入価格からすれば十分満足できる音は出ているのでそこそこ高評価は付けていますが、これを新品で普通の価格で買っていたとすればせいぜい2.5～3.0程度の評価になります。特に先日コペックジャパン（Cayinの日本正規代理店）さんに伺ってCayin N30LE/N8iii/N8ii、EvoAria EvoOne Ti / EvoOne Cuをまとめて聴いてきて、それぞれ感心させられた後だけにこの製品の仕上がりの半端さが余計に気になってしまった部分もあります。