独SENNHEISERでHD600系やHD800等を開発した技術者、Alex Grell氏が独立して新たに設立した会社がGrell Audioです。

SENNHEISER在籍時から追究していたという「生演奏に近い音」を目指してブランド第1号ヘッドフォン（TWSが先行して発売されていた）として、米国の共同購入サイト「Drop.com（旧Massdrop）」とのコラボで発売したのが本製品Grell OAE1です。

音楽の聴かせ方がうまく多くのファンを獲得したHD650やHD800等の名機を開発したGrell氏でしたが、実際にライブ会場に足を運んで演奏を聴く度に自分が作ったヘッドフォンとの音の差を痛感したということで、SENNHEISER製品とは全く異なった性格のヘッドフォンとして登場してきました。

発売当初は外装が一部異なり4.4mmバランスケーブルが添付されていたOAE1 Signatureだったのですが、後に価格を下げたレギュラー仕様としてOAE1がリリースされています。OAE1は元々$299とそこそこの価格帯なのですが、現在は乱売に入ったようで通常$99で日本への送料も無料、大規模なセール時にはそれ以上に安くなる場合もあるという、手頃な価格帯の製品となりつつあります。

この製品はドライバーの配置法（詳細は後述）などかなり尖った構造の製品なのですが、ヘッドフォンとしての最大の特徴はヘッドフォンとしては一般的な脳内定位（自分の脳の位置に音が定位する）を良しとせず、前方定位（スピーカーや生演奏と同様、自分の顔の前に音が定位する）を目指しているという点です。

OAE1が目指すのと同様に前方定位を狙ったヘッドフォンとしては、他にCrosszoneのCZシリーズや、UltrasoneのS-LOGIC機構採用製品などがあります。私自身本当にスピーカーのような前方定位が得られるのであればとても魅力的だと思い、それらも何度か試聴してみたのですが、確かに一般的なヘッドフォンよりは音場が前方に展開されるものの、自然とはとても言い難い音で結局興味を失ってしまっていました。

それでも何故敢えてこの製品を買ったのかといえば、ポータブルオーディオやPC周辺機器等の輸入代理店として知られるアユートが、先日秋葉原で開催されたポタフェス東京でGrellの新モデルOAE2を参考出品していたことで、急にOAE1の存在を思い出したためです。

噂の前方定位がどの程度の出来か、そして私の愛器HD650の開発者がどのような音に辿り着いたのかに興味が出てきて買ったわけです。