早速開封の儀と行きましょう。

U4/U3/U2の時代は割合小型のシンプルな箱だったのですが、他社が高価な製品で過剰なまでの演出をすることが多くなった影響でしょうか。それなりに立派な箱に入ってくるようになりました。まあ、qdc WHITE TIGERの竹箱のような凝り方ではありませんが…。

箱を開けてみましょう。

演出の仕方が何となくAstell&Kernっぽいような気がしなくもありません…。

イヤフォン本体はケーブル装着済みで収納されています。U4なども基本的に黒一色でしたが文字やメーカーロゴは白でした。しかしU6tではフェイスプレート内の64AUDIOロゴが銀色である他は黒またはダークグレーで統一されています。シックといえばシックですが少し味気ない感じは正直ありますね。

セミハード型のイヤフォンケースが付いてきますが、ここに添付品が収納されています。

ケースの蓋部分にすっぽり収まる形で、このイヤーピース保管具が用意されています。用意されているのは

・TrueFidelity Foam Ear Tips

・SpinFit Silicone Ear Tips

・Silicone Ear Tips

の3種類であり、これがS/M/Lの3タイプ用意されています。私はU4では元々Silicone Ear TipsのSを使っていたのですが、後によりしっくりくるものを求めてAcoustune AET07やAZLA Sedna Earfit VIVIDのSサイズを組み合わせていました。

しかし試しにU4で使っていたSedna Earfit VIVIDをつけてみると、U6tはシェルがU4よりもかなり大きくなっている分装着感がしっくり来ず、結局現時点ではAZLA Sedna Earfit XELASTECを組み合わせています。恐らく純正を使うことは無いような気がします…。

 こちらはapexモジュールです。apexは「Air Pressure Exchange」の頭文字を取って命名されたもので、イヤフォンが発生させた音圧（＝空気圧）をある程度外部に逃がすことで耳の疲労蓄積や難聴のリスクを軽減すると共に、この外部に逃がす空気量をモジュールによって可変させることで音質的なチューニングを可能とする、64AUDIOの独自技術です。出荷状態ではapex m15 modulesと呼ばれる-15dBのノイズアイソレーションを可能とするモジュールが本体に装着されています。写真左側の銀色はapex m20 modules（-20dBアイソレーション）、右側の黒色は「apex MX modules」（-10dBアイソレーション）となっていて、遮音効果が高いモデルほど低域が強く出るようになっています。ちなみにapexモジュールを抜いた状態で音を出すと低域方向がスカスカになります。要はapexモジュールを利用することでイヤフォンを密閉型ではなく半開放型にして、その開放具合をモジュールによって変化させているということです。実際私は外出時にapex m15 modulesを装着したU4をよく使いますが、他の密閉型イヤフォンと比べると外の音が聞こえやすいことがわかります。私は外出時に使うイヤフォンでは状況がわかる程度に外の音が聞こえるべきという考えですので、apex対応のイヤフォンはその意味で好ましいと考えています。

これ以外にはクリーニング用ブラシとケーブルクリップが同梱されています。希望小売価格20万円クラスのイヤフォンとしては割合少なめで、実用最低限の添付品という感じでしょうか。

64AUDIOのイヤフォンでは先述のapexが最も特徴的な技術ではありますが、この世代となってから更にいろいろな技術が投入されるようになりました。特に重要なキーワードは「tia」と「LID」です。

まず「tia」はTubeless In-Ear Audioの頭文字から命名されたもので、BAドライバーを搭載するイヤフォンでは必ずと言って良いほど存在する音導管を排除して、チューブレス構造によりドライバーが発した音を耳まで直接届けるように作られたものを指します。これは主に高域方向での音質改善が顕著であることから、高域側ドライバーで採用されることが多くなっている技術です。「音導管を廃すことで音導管内部で起こる音の共鳴問題やフィルター（ダンパー）を使用する事による音の減衰問題など、音質を劣化させる要因を排除することができる」と説明されています。またtiaドライバー以外のBAドライバーについても、単一の大口径音導管に接続することで不要な振動を排除できると共に、この音導管をアコースティックチャンバーとして機能させ、音質的なチューニングも行うようにしているとのことです。

次に「LID」ですが、これは「Linear Impedance Design」の略で、接続されるアンプやプレイヤーに関係なく、インピーダンス特性を一定に保つように設計されていることを意味します。実際私がよく「ドライバーが多すぎるイヤフォンは音のフォーカスが定まらない」と評することが多いのですが、これは単に物理的な配置だけではなく、このインピーダンス特性の乱れから音の位相が狂ってしまうことでそう感じることが多いようなのです。実際ほぼ同じ技術で設計されている64AUDIO製BAドライバー18基搭載のU18sは私の耳に特に不自然には感じられませんでした（U4と同世代のU10などでは不自然さを感じていました）から、このLIDの聴感上の効果は大きいものがあるのではないかと思っています。

私が64AUDIOの最近の製品を大体どれも気に入っているのは、apexを筆頭とするこれらの技術がきちんと製品の出来に活かされるようになったことが大きいと思っています。

まず率直に言いますが、ケーブルについては標準添付品は使いません。最初に音出しをした時点ですぐにわかりましたが、このケーブルは低域方向を妙に「盛って」しまうのです。これではU6t自身の素性の良さが活きませんから、ファーストインプレッションを書く時点ではBrise Audio ASUHAを組み合わせました。イヤーピースはAcoustune AET08です。プレイヤーは私のメインDAP、Cayin N6ii/R01を使います。U6tのapexモジュールはm15のままです。

実は私はU6tが正式リリースされる前、カスタムIEMのA6tの試聴用サンプルとして存在していただけの時代からU6tの音は高く評価していました。実際にU6tがコンシューマモデルとして正式リリースされるまでに細かいブラッシュアップ等は行われていると思うのですが、基本的には私が使っているU4の順当なアップグレードという感じです。アナログレコードから起こしたソースのヴォーカルや楽器の質感をとてもよく表現するのはどちらも共通ですが、より音場が広く立体感も出てきますし、U4と比べても間接音がリアルかつ豊かなのです。濃厚な空間でありながら解像度も十分にあり、AdPower Sonicでチューニングした状態であってもU4はU6tに及びません。

写真では「Aria / Champlin Williams Friestedt」を再生していますが、ジョセフ・ウイリアムスのヴォーカルの実在感が大幅に向上していますし、コーラスに肉声感が出てきて音の説得力がまるで違います。

ただ、残念ながら幾つか問題点も見えてきました。まず率直に言ってASUHAとU6tの相性は決して良くありません。双方が強めに表現する帯域が重なってしまう結果、中低域の辺りに妙に厚みが出てきてしまうのです。念のためapexモジュールをMXモジュールに替えてみましたが、apexモジュールで変化する帯域とはきちんと合わないようで、今度は妙に音場の濃厚さが減衰してしまいます。また、イヤーピースもAET08ではシェルの耳への収まりがあまり良くなく、簡単にずれてしまいます。

そこでケーブルをU4と組み合わせていたWAGNUS. Petit NEUTRON Lilyに、イヤーピースもAZLA Sedna Earfit XELASTECに交換します。またエージングを兼ねて長時間連続再生するため、PCに接続しているUSB DAC、Chord Hugoで再生する形とします。

ある程度の勝算があってこの組み合わせに替えたわけですが、これは見事に正解でした。XELASTECにしたことで装着が一気に安定しましたし、ケーブルを交換したことで若干情報量は減ったものの音場は濃厚さだけではなく見通しの良さも出てくるようになり、また中低域の妙な厚ぼったさが綺麗に解消しました。

普段イヤフォンでそれほど楽しめるとは思っていない「The Newest Play Bach Volume.1 in Digital Recording / Jacques Loussier」の様なソースでもしっかりと音楽の世界に没頭できるだけの音を出してくれますし、「ICONIC / David Garrett」のヴァイオリンの質感も今までのイヤフォンではとても望めなかった次元に達しています。U6tはU12tの弟分として開発されたと説明されているのですが、個人的にはU12tよりもずっとしっくりきます。

当然普段よく聴く洋楽ロック「TOTO IV / TOTO」「Born For This Moment / Chicago」辺りは何度も聴いてみましたが、長時間リスニングで使うヘッドフォン、SENNHEISER HD650 / HD6XXと比べても全く引けを取らない快適なリスニングサウンドですし、それらのヘッドフォンよりは圧倒的に緻密な、高性能イヤーモニターらしい音が楽しめます。傾向としてはリスニング向けの音であるのは間違いありませんが、きちんと聴き込めばオーディオ的な性能も十分に出ています。自分でチューニングを追い込みさえすればモニターイヤフォンとしても十分使えるはずです。

ただ、性能が大幅に上がったことによる副産物もあります。それは再生機器のクオリティに対して今までに無くシビアになってしまったということです。

上記のChord Hugoであれば素晴らしい満足度なのですが、私が所有するDAPの上位クラス（Cayin N6ii/R01、Cayin N6ii/T01、Astell&Kern SE100、iBasso DX300）のどれに繋いでもHugoからの落差が極めて大きくなってしまいます。今までのイヤフォンでもさを感じないわけではありませんでしたが、ここまで絶望的に違うかと思わされてしまいます。

更にいえばケーブルのWAGNUS. Petit NEUTRON Lilyも傾向的な相性は文句ないのですが、部分部分で何となく安っぽさが出てしまいます。これは先日ヘッドフォン祭miniのWAGNUS.ブースで約倍額のケーブル、NEUCLEONを使わせていただいたところ、Petit NEUTRON Lilyと同等の相性の良さを保ちながら性能を大きく上げることが出来ましたので、将来的にはこの辺りのケーブルが必要になりそうです。

ここまでで明らかなように、まずケーブルを替えない限りは「64AUDIOって昔からやたらローブーストだよね」で終わってしまう危険性があります。低域の量感が不足しているイヤフォンと組み合わせると64AUDIO純正ケーブルも結構良く鳴ってくれますので、そのようなイヤフォンに使うために置いておくと良いでしょう。

apexモジュールはもっともバランスの良いapex m15が装着されていますが、ケーブル次第でこれとapex MXのどちらを使うか決めると良いでしょう。低域マニアの人でなければapex m20を使う機会はあまり無いと思います。WAGNUS. Petit NEUTRON Lilyではm15で良かったのですが、Beat Audio VermilionではMXの方が好相性でした。ただMXはU6t本来の持ち味である濃厚さを削いでしまう傾向がありますので、使いどころは意外と難しいですね。日本では単品販売されていないm12モジュールがあれば面白そうなのですが…。

より高性能なケーブルを入手するまで完成形ではないのですが、現時点でも私が所有するイヤフォンの中では最も私が望む音に近いレベルに達しているのはU6tです。J-Pop・アニソン系の音を聴くのであれば必ずしも理想型ではないかも知れませんが、私が普段聴く音楽の範囲であれば上位製品と比べても理想に近いのはこちらというほどにしっくり来るのです。

表現力が非常に高いので小音量でも十分に音楽に浸ることが出来ますし、音量を上げて本気で聴けばオーディオ的な性能も十分に高いことが理解できます。実はこのイヤフォンを持って足を運んだヘッドフォン祭miniで、とある代理店の方の依頼でかなり本気で音質評価を行ったのですが、ほんの僅かな差異をU6tは見事に描き出してみせました。

▲画像はイメージですが、これに近いとある比較で使いました

販売店のポイントも併用したとはいえ、私にとってはかなり重い金額ではありましたが、その金額を払ったことに後悔はない程度に満足できました。生憎この販売価格はほんの数日で終わってしまい、現在は通常価格となるほぼ2倍の値段となってしまいました。もう一度この価格帯で販売されるとすれば、この製品の製造が打ち切られた後でしょう。

私にとって最も長期間常用し続けた愛機であるU4に取って代わることが出来る存在は、このU6t以外に無かったんだろうなと改めて確信できました。

私としては過去最高額のイヤフォンでしたが、U6tを入手してからは色々なイヤフォンを試聴して「良いな」と思う製品に出会っても、それが「欲しい」という欲求には繋がらなくなった気がします。

ここしばらくは64AUDIO U4とUnique Melody MAVERICKの2本をメイン用途と位置付け、qdc TrESやJH Audio Michelleを試聴用などという使い分けをしてきたわけですが、最近はほぼ全ての用途でU6tを使っていて、U6tを持ち出していない時に限り鞄に常駐している前メインU4を引っ張り出すという感じです。たまに気分を変える時にqdc WHITE TIGERを引っ張り出してくる程度で、「これ以上入手してももう使う場面を思いつかない」という状態になってしまったわけです。

大枚をはたいてU6tを買ったことで、イヤフォンで無駄に散財することがほぼ無くなり、結果的にはむしろ出費を抑えられて金銭面でもプラスの効果が出ています。