あのビートルズの正真正銘の新曲がリリースされるということで、12インチシングルレコードを入手してみました。後で叩き売られるかもとは思ったのですが、それを待って入手困難というのもちょっと困りますので…。

と、若干冷めた反応となっているのは、曲に対する期待値が低かったからです。特に後期になってからのビートルズはきちんとレコーディングされた曲は何らかの形でリリースしていて、未発表のまま放置されていたということは曲が完成にほど遠かったか、思うような出来にならずにボツになったか、どちらかでしかないからです。

ただ、曲の背景を知ってちょっと興味が出たのです。この曲がジョン・レノンによって書かれデモ・トラックとして録音されたのは、ビートルズ解散から随分後の1970年代後半で、この曲の存在を知ったポール・マッカートニーがリンゴ・スターや当時存命だったジョージ・ハリスンと共に完成させてビートルズ名義で発表するという構想から生まれたものだというのです。

ただ、ジョンが自宅でラフに録音したデモテープがあるだけで、このテープにはジョンが弾いていたピアノがかなりうるさく入っていて、ジョンの声を綺麗に取り出すのが不可能だったそうです。一応ジョージのギター・トラックなども多少は録音されていましたが、その時点で制作を諦めることになったのだとか。

しかし時代が変わり、最新のAIを活用することでジョンのヴォーカルを抽出することに成功したため、新たにポールの演奏やコーラス、リンゴのドラムを今年になって収録し、ジョージが残したギターを活用しつつ、ポールがさらにギターを付け足すという形でようやく完成したとのことです。プロデュースやアレンジは、ビートルズの「アンソロジー」シリーズの制作で腕を振るったE.L.Oのジェフ・リンに加え、ビートルズのプロデューサーとして著名なジョージ・マーティンの実の息子であるジャイルズ・マーティンが担当しています。また、実はこの曲はジョンのデモ版が海賊盤として出回ったのですが、そこにあったBメロがカットされているなど、本来のものとは異なる形になってしまっているそうです。

実はろくに調べずに買ったので気付かなかったのですが、カップリング曲にはビートルズのメジャー・デビュー曲である「Love Me Do」の最新ミックスが収録されていました。つまりこの1枚でビートルズの始まりと終わりを収録するという意図でしょう。ポール・マッカートニーが「この曲がビートルズ最後の新曲」と明言していますので、これ以上に未発掘曲などは無いということではないかと思われます。

海外盤としては珍しく、レコードを保護するスリーブと歌詞カードが分かれています。

「Now And Then」が収録されるA面はAppleレコードのレーベルデザインが使われています。

B面側はPARLOPHONEの当時のデザインなのでしょうか。この辺りは詳しくないのでよくわかりません…。