それでは、今回はAstell&Kern AK100IIを使って試聴してみましょう。

まず、この製品の音質を語る前に注意するべき点があります。それは、とにかくできる限り耳の奥まできちんとハウジングを押し込むことです。

この押し込みが不足していると、単に低音だけが突出した全く面白味の無い音となってしまいます。イヤーピースは他のイヤフォンよりは少し小さめなものを選択すると良いかもしれません。きちんと耳の奥まで到達させることが出来れば、少し低域が厚めという程度に落ち着きます。

音質的は標準添付のイヤーピース（Sサイズ）でも問題なかったのですが、このイヤーピースは中心の軸が硬く耳に押し込むと少々痛みが出ますので、毎度お馴染みのSpinFit Sサイズを使って試聴しています。

まず、全体的なバランスはやや低域寄りです。ただ、他の多くの製品のように最低域が少なくその上の帯域を盛っているようなタイプでは無く、低いところから低域が余裕を持って響いてきます。ピアノの音などは、左手方向の厚みがきちんと表現されていて、ローブーストというよりは重厚さという印象を受けるものです。

中域～高域はそれと比べると明らかに量は少ないのですが、女性ヴォーカルやアコースティックギターの音色など、独特の生々しさを感じさせます。バックの音色が少ない女性ヴォーカル曲などは、とても2万円クラスとは思えない見事な質感です。今LPから起こした「Bridge Over Troubled Water / Simon & Garfunkel」を聴きながら文章を打っているのですが、Art Garfunkelのヴォーカルもかなり好相性といえるでしょう。決して質の良い録音では無いこの曲ですが、ついつい手を止めて聴き入ってしまう魅力があります。「Earth Song / David Garrett」はヴァイオリンの音色にもう少し伸びやかさが欲しい部分はありますが、バックの演奏はかなりの厚みと存在感を感じさせます。

その反面、「Now / Chicago」などはChicago自慢のホーンの音色が全く映えませんし、「White Forces / fripSide」などは南條愛乃のヴォーカルだけが異様に生々しく、バックトラックが全く存在感を持たないというアンバランスさも見せる部分があり、ソースによる得手不得手がはっきりと分かれる傾向が見られます。

全体的な傾向として、小編成でアコースティック系の音色でまとめられたソースを楽しむのであれば、価格を遙かに超えた素晴らしい表現を見せる一方で、高域方向のクリアさやスピード感が求められるロック系の楽曲や、音色の数が多いソースは苦手とする傾向が見られるようです。音場も平均よりは狭めかも知れません。さすがに2万円クラスの製品で、すべてのジャンルを高い次元でカバーされてしまったら、上位製品の存在価値がなくなってしまいますので、自然な結果ではありますが…。

丁度先日来私が注目しているqdcの新製品NEPTUNEとは正反対という性格の持ち主であり、両方持っていればかなり楽しめそうという印象を受けました。

自分の聴くソースが得意分野にきちんと合致しているという方であれば、価格を遙かに超えた高い満足度が得られる製品といえるでしょう。試聴して惚れ込んだら買ってしまうというのが正しいタイプです。