アイリーン・グレイの製品の素晴らしさについて語るには、彼女の「デザイン」について知ってもらう必要があります。

海外では、デザイナーがエンジニアと対等な立場で製品開発に関与するのですが、日本では「デザイナー＝見た目を作る人」という認識が根強いようです。

日本で「デザイン」という言葉が「外見や装飾」という意味に偏って理解されるようになった背景には、歴史的な経緯や言葉の導入時の影響が関係しています。

「デザイン（design）」は、元々はラテン語の「designare（設計する、計画する）」に由来し、英語では「計画」「設計」「意図」といった意味を含みます。しかし、日本にこの概念が輸入される過程で、意味が変化していきました。

明治時代（19世紀後半～）

• 西洋の工業技術や美術が流入する中で、「デザイン」は 装飾美術（装飾を施すこと） として理解されるようになった。
• 「図案」や「意匠」といった言葉が使われ、見た目の美しさを重視する傾向が強まった。

戦後（1945年以降）

• 工業製品の大量生産が始まり、製品の外観やパッケージのデザインが重視されるようになった。
• 「デザイン」は「グラフィックデザイン」「ファッションデザイン」などの視覚的な分野での使用が広がり、一般の人々にとっては「デザイン＝見た目」として定着。

日本の伝統文化の中で、「意匠（いしょう）」という概念は古くから存在しましたが、それは主に「装飾的な要素」に焦点が当てられていました。

• 工芸や建築：日本の伝統工芸や建築では、「形の美しさ」や「装飾」が重視されていた。
• 着物文化：着物のデザインは柄や色の組み合わせが中心で、「機能的な設計」というより「視覚的な美」が重視されていた。

このような背景から、「デザイン」と聞くと「装飾的なもの」というイメージが先行しやすくなったのです。また、日本のデザイン教育では、特に戦後の学校教育において「デザイン＝アート」という側面が強調されました。

• 美術教育では「デザイン」という言葉が「色や形を工夫して美しくすること」として教えられることが多い。
• 一方、欧米では「デザイン思考（Design Thinking）」が強調され、問題解決の手段としてデザインを捉える教育が根付いている。

そして、

• 日本の企業では長らく「デザイン部門」が「外観を決める部署」として扱われ、工学設計とは別の領域とされていた。
• 西洋では「インダストリアルデザイン（工業デザイン）」が「製品の設計全体」に関わるのに対し、日本では「工業デザイン＝製品の見た目」と誤解されがちだった。

これが「デザイン＝見た目を整えること」という認識を一般に広めた要因の一つです。

欧米の「デザイン」との違い

僕は海外支社への長期出張でデザイン統括をしていたのですが、日本のデザイナーは美術・芸術系の学校を卒業しますが、海外のデザイナーは分野にもよりますが 理系の大学を卒業することが多く、工学的な学問を学ぶケースが多いようでした。特にプロダクトデザイン（工業デザイン）や UX デザイン などの分野では、工学や数学、物理学といった理系の知識が必須とされています。

欧米では「デザイン」は以下のような意味を持ちます。

• エンジニアリングと一体化：「デザイン＝設計」なので、内部構造の設計や機能性を含む。
• UX/UIデザイン：使いやすさや体験設計も「デザイン」として考えられる。
• デザイン思考：問題解決の手段としてのデザインが広く認識されている。

一方、日本ではこれらの概念が浸透するのが遅れ、「デザイン＝ビジュアル」と誤解される傾向が続いています。

近年では「デザイン思考（Design Thinking）」や「UX/UIデザイン」の普及により、「デザイン＝設計」という概念が少しずつ浸透しています。ただし、長年の文化的な背景があるため、日本における「デザイン観」の変化には時間がかかるかもしれません。

このような歴史的な経緯を知ると、日本と欧米の「デザイン」の認識の違いがよくわかりますね。

「E-1027」の最も特徴的な要素は、高さ調整が可能な支柱構造です。これは、単なるスタイルの追求ではなく、ユーザーの利便性を最優先した設計思想の表れです。
この機能により、ソファやベッドサイドなど、さまざまなシチュエーションで活躍する可変性を持たせています。高さを変えることで、食事をするためのトレイとしても、作業用の補助テーブルとしても機能します。

また最小限の部品で最大限の機能を実現する素晴らしい構造美にも唸らされます。円形のガラス天板とスチールパイプのフレームという非常にシンプルな要素だけで構成されています。しかし、この単純な構成が動的な使い方を可能にする機能美を生んでいます。

スチールパイプを曲げることで、脚部が片持ち構造（カンチレバー）になっており、ベース部分が邪魔にならず、ソファやベッドの下に滑り込ませることができます。ミース・ファン・デル・ローエの「バルセロナチェア」や、マルセル・ブロイヤーの「ワシリーチェア」に見られるスチールチューブの構造美と同様に、アイリーン・グレイも素材の持つ強度としなやかさを最大限活用しているのです。

アイリーン・グレイのデザインは、単なる機能主義にとどまらず、アール・デコのエレガンスも併せ持つ点が特徴です。
たとえば、天板のクリアガラスは空間に軽やかさを生み、スチールのフレームは細身ながらも視覚的なリズムを与えています。このように、装飾的な要素を削ぎ落としつつも、洗練されたシルエットが生まれているのは、アイリーン・グレイが持つ構造と美しさのバランス感覚の賜物でしょう。

彼女は「E-1027」という建築を設計する際に、その空間の中でどのように人が動き、どのように家具が機能するべきかを徹底的に考えました。つまり、このサイドテーブルは、単なる独立した家具ではなく、建築と調和する一部として生まれたものです。

このテーブルは、現代においても機能的で美しいデザインの象徴として、多くのデザイナーに影響を与え続けています。特に、「調整可能」「シンプルな構造」「用途の柔軟性」という考え方は、現代のミニマルデザインや、ユーザー中心設計（UCD：User-Centered Design）の先駆けとも言えるでしょう。

デザインは、見た目の美しさだけではなく、どれだけ生活の中で役に立つかが重要である——この「E-1027」は、その哲学を体現した名作なのです。

上の項目でデザイン＝構造設計や機能設計と書きましたが、自分がそのように感じるタイプならば、「E-1027」はまさにその理想形でしょう。このテーブルは、構造そのものがデザインであり、使い方に応じて変化するインタラクティブな存在です。

アイリーン・グレイは、1920年代という時代において、デザインを固定的なものではなく、流動的で、環境や人間の行動とともに変化するものとして捉えたと言えます。これは、現代のフレキシブルなインテリアデザインにも通じる、非常に先進的な考え方です。

このように考えると、「E-1027」はただのモダンデザインの名作ではなく、デザインの本質を問い直す革新的な作品であることが分かるでしょう。

ガラス天板はサッと拭くだけで汚れが拭き取りやすく、スチールフレームも錆びにくい仕上げが施されているため、手入れが簡単で長く美しさを保てます。

シンプルな構造でホコリが溜まりにくいので、手入れが簡単です。

決して安価ではないと思いますが、時代を超えて愛される機能美と耐久性を考えれば、一生モノの価値があると思います。