それでは、音質について触れていくことにしましょう。

リモコンが無い方のケーブルを組み合わせた上で、FOSTEX HP-A8で聴きます。

普段メインで使っているMassdrop × SENNHEISER HD6XXと比較する形とします。HD6XXもレビュー未掲載ですが、以前掲載しているSENNHEISER HD650とほぼ同等の製品と考えていただければと思います。

まず音を出して真っ先に気付くのは、平面磁界型ドライバーらしい、高域方向の精度の高さです。LPから起こした「The Seventh One / TOTO」を聴いていると、HD6XXと比べてもハイハットの音が圧倒的に緻密でクリアです。

その点ではFOSTEX T50RP mk3なども同様なのですが、EL-8 Open Backの美点はその圧倒的な高域が、全体像の中でそれほど突出しないことです。一般的に多くの平面磁界型のヘッドフォンは、そのクリアさを強調するかのような音作りが多く、どうしても高域が主張しすぎるきらいがあります。その点、このEL-8 Open Backや、より上位のAUDEZE製ヘッドフォン（LCDシリーズ）はその辺りのまとめ方が巧みで、平面磁界型の良さは残しつつも音楽のバランスを崩さないのです。

レンジの広さなど、オーディオ的な要素ではHD6XX以上と感じられるのですが、音場がHD6XX比ではやや狭く、また全体的な表現にやや重さや暗さを感じる部分があります。

「Rock Revolution / David Garrett」から「Earth Song」を聴くと、低域の押し出しや高域の緻密さでは間違いなくHD6XXを超えるのですが、HD6XXやスピーカーで聴くと左右隅々まで広がっていくかのような音場が、EL-8 Open Backではあくまで耳の内側に小さくまとまるような印象を受けます。

この曲の主旋律は電子ヴァイオリンで演奏されているのですが、HD6XXではそれをあまり感じさせない絶妙な響きを表現してくれるのに対し、EL-8 Open Backでは電子ヴァイオリンの直接音が支配的で、ちょっと素っ気なく感じられてしまいます。

これは優秀録音盤である、LP「Adagio d'Albinoni / Gary Karr」を聴くとより顕著であり、コントラバスの弦の質感でHD6XXに水をあけられます。低域の深さなどはHD6XX以上に出ているだけに、音作りの巧みさで大ベテランのSENNHEISERには及ばないといった印象です。

ただ、オーディオ的な優秀さがそのまま快適さに繋がるような、「The Nightfly / Donald Fagen」などはEL-8 Open Backが本領を発揮します。

このアルバムは全体的にオーディオ的に緻密かつ正確に鳴らすことで音楽も楽しめる傾向があり、HD6XXと比較してもこのアルバムらしい表現がうまく出来ている印象を受けます。

この製品のユニークと言える点は、平面磁界型としては珍しく中域にピークがあるということです。基本的には弱ドンシャリ傾向でまとめられているのですが、中域の男性ヴォーカルやコーラスの帯域が少し持ち上がっているようで、ヴォーカルが妙に存在感を増すソースが一部にあります。丁度Donald Fagenなどはそれに該当することも快適に楽しめる理由なのでしょう。

以前AUDEZE製のヘッドフォン数機種をまとめて試聴したことがあり、聴いた中で実は最も安い製品がこのEL-8 Open Backでした。そのときに感心したのは、聴いたすべての製品で基本的な音の傾向が同じであり、細部の表現や重厚感、スケール感などで差は付くものの明確なメーカートーンが貫かれていたということでした。さすがに安価な新製品LCD-1などはそこまでではありませんでしたが、当時約10万円のEL-8 Open Backで「AUDEZEの音」と言える音にまとまっていたことは評価に値する（上位製品のLCD-4系は約40万円ですので）と思います。

弱点はSENNHEISERのような聴かせ方の巧さがないことですが、これは本来リケーブルなどである程度補えるものです。それだけに、専用端子を採用していることが最大の弱点というべきでしょう。どうしてももう一歩を追求するのであれば、対応可能なBrise Audio TOTORI辺りを買うしかなさそうです…。