Astell&Kern製のモバイルUSB-DACのHC2，限定のミッドナイトブルーです．最近，値下がりしていたので，手を出してしまいました．

このHC2は，スマホに特化しているのが特徴で，USBはtype-cで，ライトニング変換アダプタ付き．しかも，出力は，3.5mmのアンバランスがなく，4.4mmのバランスのみという割り切りです．

スマホ用に特化しているため，USBケーブルも直出しで，コネクタはtype-cの約8cmケーブル．重さ29gと軽量で，バスパワーで動作し，type-cポートに挿すだけで，出力先として認識してくれます．

DACは，Cirrus Logic製の CS43198×2で， 左右独立のDual-DACで動作します．PCM384KHz/32bitまで，DSD256までのネイティブ再生に対応していて，スマホが高級DAPになる仕様です．

出力が4.4mm5極バランスしかありませんが，一つだけ選ぶとしたら，この4.4mmがベストだと思います．3.5mmアンバランスだけだと，スマホの延長でしかなく，TWSでもいいと思えてしまいます．バランス端子を搭載するなら，2.5mmより4.4mmのほうが都合がいいです．2.5mmなら小さいですが，その分強度に不安があり，モバイル用途のケーブルタイプのUSB-DACでは心もとないです．2.5mm→4.4mm変換もありますが，一体型は比較的大きく，ケーブルタイプがメインになるため，嵩張ります．4.4mmなら2.5mmに変換する際にも強度面での不安はありませんし，一体型の変換アダプタもあるため，スッキリします．

では，音質．

まずは，Windows11のPCで使ってみます．メディアプレーヤー（Windowsのオーディオエンジン経由）からの認識は問題なく，出力先の変更で，音出し可能で，音量調整も可能でした．

しかし，WASAPI排他モードをサポートしているプレーヤー(Audio GateやMusic Centerなど)では，音量調整が出来ず，MAXまたはMINで固定されてしまいます．

当然，正確な評価はできず，WASAPIも使えないので，PCでの利用はオススメできませんが，オンボードより音質は数段上ですので，ブラウザ経由での視聴なら，活躍してくれます．

本命のAndroid10スマホ．認識は問題なく，出力先を選択できました．

Music Centerで聴いてみると，音量調整は出来るものの，荒い調整しかできず，AK HCというアプリを入れることで，細かい音量調整が出来ました．イヤホンクラスであれば，音量が不足することは全く，30-50%の範囲で十分な音量が得られます．

音質は，4.4mmバランス出力を持つ5万円クラスのDAPに迫る実力があります．低域や中域の量感が圧倒的に増え，そのパワーに驚きます．バランス接続していることもありますが，空間的な拡がりや解像度も必要十分です．USB-DACにありがちなノイズ感も皆無で，音楽に没頭できます．

古いDAPを持っているなら，この際まずこのHC2に変えて，4.4mmバランス端子の揃えるのがいいかもしれません（2.5mmは変換必要ですが）．

ただ，DAP直とDAPにHC2を接続して聴き比べると，同じ曲，同じイヤホンでも表現が違うことがわかります．低域の締まり，ボーカルの震え，高域の透明感，スケール感など，表現力はやはりDAP直のほうが上手いです．

スマホとDAPの2台持ちや重いDAPを敬遠する場合，すでにイヤホンコレクションがある人には，このAK HC2は，非常に良い選択肢になると思います．

最近のスマホにはイヤホン端子が廃止の方向ですし，TWSではなく，ケーブルイヤホンでバランスで聴きたい人にはオススメです．

ただし，いくらハイエンドスマホにHC2を接続しても，ハイクラスDAPの音は得られませんので，きちんと使い方を考えて購入してください．