こうした4大メーカーのネイキッドのラインナップは、93年のヤマハのXJRシリーズのリリースでひと通り出揃うことになる。XJRについて語る前に、まずはレーサーレプリカ全盛期に出したネイキッドの名作について語ることにしよう。80年代後期、ヤマハもホンダと同様にレプリカとは違ったアプローチで開発を進めていた。そうして発表されたのが86年のSDR200だ。
水冷2ストローク短気筒エンジンを搭載。リアサスペンションはツインショックではなくモノショックを採用。トラストフレームのスリムなボディは乾燥重量105kgと非常に軽量で、短気筒の非力さを補い、2ストマシンの加速感を存分に楽しむ事ができた。コンセプトである「ライトウェイトスポーツ」を体現するユニークなマシンではあったが、時代はレプリカブームが加熱している真っ只中で、多くの支持を集めるには至らなかった。リリース時期が早すぎたのだろうか。
89年の4スト・ネイキッドの相次ぐデビューに対し、ヤマハは90年に2ストロークパラレルツインのネイキッドを世に送り出す。カーボンサイレンサーの右側2本出しが特徴的なR1-Zだ。エンジンはTZR250をベースに改良。トラス構造のスチール製のフレーム、デジタル進角CDI点火方式の採用、2次減速比を低速に設定するなど、カタログスペックの追求よりも、抜群の加速感と街中で乗る際の扱いやすさを考慮した作りになっていた。R1-Zは発売からロングヒットとなり、排ガス規制などで馬力の変更などマイナーチェンジをしつつも98年まで販売された。まさに最後の2スト・ネイキッドだ。
そして93年、ヤマハは他社に遅れながらも旧車のテイストを漂わせるネイキッド、XJR400を発表する。80年に発売されたXJ400を思わせるどっしりと落ち着いたフォルムと、新開発の空冷4ストロークDOHC4バルブ並列4気筒、53PSのエンジンを搭載。空冷最速のネイキッドを目指し、エンジンやキャリパー、サスペンションなど初代の誕生以降も数多くのマイナーチェンジが行われた。また94年には「ワイルド・ダイナミック・パフォーマンス」をキーワードにXJR1200を発表。ライバルであるホンダCB1000スーパーフォアやゼファー1100らと共に、ビッグバイクブームを牽引した。
80年代の圧倒的なレーサーレプリカブームのアンチテーゼとして支持を集めたネイキッドだが、現在もバイク人気の一角を担っている。その昔、映画やアニメが描く未来の乗り物はどれも流線型のツルンとしたフォルムだった。しかし、むき出しのエンジンが語る機能美、ダンディズムは今も人々を魅了して止まない。おそらくこの先もバイクの性能がいくら上がっても、ネイキッドが持っているマシンとしての美しさを我々は捨てる事はできないだろう。
