それでは試聴に移りましょう。

今回も組み合わせるカートリッジはaudio-technica AT-ML180で、Technics SL-1200G＋Phasemation EA-200と組み合わせます。

ソースもこれまでと同様に「Babylon Sisters / Steely Dan」（LP「Gaucho」収録）を利用します。

冒頭からいきなり驚きがありました。前述の通り、KS-LW-1800EVO.IIと今回のKS-Stage101EVO.IIとは、使われている素材は全く同じ筈です。それなのに、出てくる音が明らかに違うのです。

具体的には、KS-LW-1800EVO.IIでさほど伸びないと評していた低域方向が大きく変化します。ベースラインは重量感と太さが一気に増えますし、バスドラムのキックが力強く明瞭になりました。

音場の広さなどはさほど変わらないものの、エコーなど間接音が増えて、しかもその存在が明瞭になってきます。KS-LW-1800EVO.IIの時にドナルド・フェイゲンの声が若々しい方向に変化すると書きましたが、KS-Stage101EVO.IIではPC-Triple C導体のKS-LW-1500EVO.IIに近く、落ち着きと味わいが出てくるようになりました。ブラスの鮮やかさは相変わらずありますが、KS-LW-1800EVO.IIよりは落ち着き、浮ついた感じがなくなりました。

そして、KS-LW-1800EVO.IIで気になっていたハイハットのタッチに感じられた曖昧さが解消されています。KS-LW-1500EVO.IIと比べるとまだタッチは少し弱めですが、PC-Triple Cは元々このような表現が少し強調される傾向も見られますので、KS-Stage101EVO.IIくらいの表現で適切なのかも知れないと感じられます。

トーンバランスとしてはKS-LW-1800EVO.IIに近いのですが、低域方向が大きく充実したうえに、高域方向もより素直に伸びるようになったため、出てくる音には大きなグレード差が感じられます。

伺った話では、Stage1の「磨き」を施した導体の平滑度が1だとすると、国産のPC-Triple C線材で0.6～0.7程度、海外製OFCでは0.5程度でしかないそうです。オーディオケーブルでは導体表面の平滑度が音質に影響すると考えるメーカーも少なからずあり、自社ケーブルの平滑度を売り文句とする製品もあるほどですから、「磨き」によってそれを高めるという手法は実はとても理にかなっているのではないかと感じます。

「磨き」のレベルを上げていくことでより大幅な音質の向上が見られることは、過去の経験でも明らかなのですが、Stage1の「磨き」でも磨くことの意義は十分に感じられます。特にKS-LW-1800EVO.IIとKS-Stage101EVO.IIとの間の差は5千円分とは思えないぐらいに大きく、可能な限りStage系を選択することがおすすめとなります。