現地時間では2026年6月17日となりますが、シカゴの創設メンバーであるWalter Parazaider（ウォルター・パラゼイダー）の訃報が伝えられました。娘のFeliciaが容態悪化を聞いて駆けつけたものの、臨終には間に合わず妻だけに看取られて静かに息を引き取ったそうです。

彼は9歳からクラリネットを始め、サックスやフルートの演奏も身につけていました。大学時代に友人のギタリスト、Terry Kathとパーカッション及びドラムを学んだDanny Seraphineと共にバンドを結成すると、学内の友人James Pankow、Lee Loughnaneや、演奏活動で知り合ったRobert Lammをバンドに招き入れ、さらに地元の人気ローカルバンドからPeter Ceteraを引き抜き、The Big Thingというバンドを結成します。ロックとブラスを融合させた「Rock 'n' Roll with Horns」というコンセプトを考えたのはWalterだったそうで、これがThe Big Thing、その後改名しChicago Transit Authorityとなるバンドの方向性を決定付けます。

このバンドはデビュー作「Chicago Transit Authority」（バンドと同名）からロングヒットを記録することになりますが、バンド名が実在するシカゴ市交通局からクレームを付けられ、現在まで続くChicagoへと改名することになります。Chicagoへの改名後は「25 or 6 to 4」（長い夜）や「Make Me Smile」などビッグヒットを連発し、一躍メジャーバンドへと成長することになります。

現在もChicagoは存続していますが、Walterは2010年頃の心臓手術の影響でツアーへの帯同も減り（飛行機での移動はドクターストップがかかっていた）、2016年にツアーからの引退を表明し、2017年に引退という形でバンドを去ることになります。その後2021年にアルツハイマー病と診断を受け、この影響で昨日息を引き取ったとのことです。

これでバンドに残されたオリジナルメンバーはRobert Lamm、Lee Loughnane、James Pankowの3名ですが、Robert、Jamesは既にツアーには帯同しておらず、事実上Leeだけが現役で活動する形となっています。現在のChicagoは12名という大所帯となっていますが、これはRobert、Jamesが在籍する形のまま、ツアーでは彼らの代わりを務めるメンバーが存在していることで人数が膨らんでいるという部分もあります。現在のメンバーリストを見ていると、正直Lee以外は2005年頃からWalterの代役を務め続けていたRay Herrmannと、Tris Imbodenがドラマーだった時期にパーカッションを担当してたドラマー、Walfredo Reyes Jr.程度しか私が実際に生で見たメンバーは残っていません。恐らくツアーから退いたオリジナルメンバーもアルバム制作には参加するのでしょうけど…。

昨日からWalterを偲ぼうということで、久々にCDを引っ張り出してきたのが、今回取り上げる「Chicago 26 Live in Concert」となります。

当時のChicagoはバンド自身が主催するレーベル、Chicago Recordsから作品をリリースしていて、各国ともChicago Records発売盤だけが流通していたのですが、日本だけは日本クラウンが独自のレコード番号で発売していました。もっとも、専用ケースとライナーをChicago Records盤に同梱しただけで中身は同一でしたが…。