まずはこれまでと同様に、Goldring Eliteと組み合わせてTechnics SL-1200G＋Phasemation EA-200で試聴してみましょう。

まずは「Babylon Sisters / Steely Dan」です。前回のKS-Stage321EVO.Iでもなかなかの好印象だったのですが、それを軽々と超えてきた感があります。低域～中低域にかけてのゆとりはKS-Stage321EVO.Iと同様なのですが、最低域の方にもう一伸びがありますし、解像度が増し引き締まってきます。

ドナルド・フェイゲンのヴォーカルはやはりというべきか、より口が小さくなり自然な定位となります。声の質自体もKS-Stage321EVO.Iで少し失われていた張りが戻ってきました。空間の見通しもより鮮明です。間接音ももう一歩はっきりと表現されてきます。

そして何よりも大きな違いが高域方向で、ハイハットの付帯音がさらに取れて金属の質感がはっきりとしてきました。この音を聴いてしまうと、これ以下の製品の高域にはまだ雑味が残っていたということを理解させられてしまいます。勿論、下位のStageシリーズでも数千円クラスの製品よりは圧倒的に緻密かつリアルに鳴っているわけですが、まだ完璧ではなかったということなのでしょう。

続いて「Runaway Dancer / Champlin Williams Friestedt」を聴くと、「Babylon Sisters」でも感じられたハイハットの描写の差が歴然としてきます。この曲のハイハットの僅かな不鮮明さは録音によるものとばかり思っていたのですが、KS-Stage621EVO.I/VKではそれが感じられなくなりました。バスドラムの重量感ももう一歩増すようですし、全帯域に渡ってより鮮明かつリアルに感じられます。

そして少し甘めの音だったKS-Stage321EVO.Iが得意とした「10 Miles / Champlin Williams Friestedt」ですが、より高解像度かつ鮮明でありながら雰囲気はKS-Stage321EVO.Iに全く劣っていません。ヴォーカルが他の製品よりステージの前方に出てきた感があります。以前Stageシリーズの最上位KS-Stage901EVO.I/VKのレビューでも書きましたが、オーディオ的に文句なく高性能でありながらもより快適なリスニング体験を提供してくれるという辺りに、この製品の次元の高さが感じられます。

こうなると気になってしまうのは、現在使っているKS-Stage401EVO.II/VKとの違いです。そこで、KS-Stage401EVO.II/VKと組み合わせているaudio-technica AT-OC9/IIIと組み合わせてみることにしました。

KS-Stage401EVO.II/VKは、私にとってはある意味衝撃的な製品でした。同時に最上位のKS-Stage901EVO.I/VKを聴いてしまったためにややインパクトが薄れた面はありますが、それでもAT-OC9/IIIを「オーディオ的に高性能だが素っ気ない面白みのない音」から「現代的Hi-Fiサウンドだがアナログ的な濃さや質感もきちんと出る高性能カートリッジ」へと一気に高めてくれた立役者でした。

しかしながら、KS-Stage621EVO.I/VKはそのKS-Stage401EVO.II/VKを軽々と上回ってきました。元々KS-Stage401EVO.II/VKはハンダがEVO.IIという若干ソリッド感の出るものであり、それと比べるとKS-Stage621EVO.I/VKのEVO.Iハンダの方が中低域のふくよかさなどは出やすい傾向があります。

それを差し引いてもKS-Stage621EVO.I/VKは空間表現が更にもう一歩色濃くなりますし、KS-Stage401EVO.II/VKでみられた高域方向の僅かな棘のような部分が綺麗に解消されています。アナログ的な濃い低域～中域と、デジタルソースとも真っ向から勝負できるような高域のクリアさが見事に両立しているのです。あのKS-Stage901EVO.I/VKの次元にかなり近づいています。

強いて言えばKS-Stage901EVO.I/VKが持つ、その場の空気を描き出してしまうような圧倒的な描写という領域には達していないのかも知れませんが、部分ごとの音の比較では決して引けを取っていないように感じられます。まあ当時とは組み合わせている環境が結構変わっていますので、あくまで私個人の印象でしかありませんが…。

KS-Stage621EVO.I/VKはKS-Stage401EVO.II/VK比で1万円高価（税別価格）な設定となりましたが、それでもコストパフォーマンスはむしろ高まったのではないかと感じられる進歩です。まだ店頭には出ていないようですが、2～30万円辺りのカートリッジを買う資金力のある方には是非お薦めしたい逸品となっています。

数あるオーディオケーブルの中でも、長さ3～4cm、直径1mm前後と、物理寸法で最小といえるものが、このようなシェルリード線でしょう。

しかし、中には数百万円というものが存在するスピーカーケーブル以上に、再生音に明確な変化をもたらすといえるのがシェルリード線という存在です。

近年ではストレートタイプのトーンアームから直接リード部分が出ているような製品も増えてきましたが、ユニバーサルタイプのヘッドシェルを使うようなレコードプレイヤーやトーンアームであれば、シェルリード線を交換して楽しむ余地があります。プレイヤーのグレードを問わず、体験した殆どの人が劇的な変化を感じ取ることが出来ますので、ヘッドシェルやプレイヤーに標準添付されているシェルリード線以外使ったことがないという方は、一度単売品に交換してみてはいかがでしょうか。