7月3日からのオルトフォン製カートリッジの価格改定で、主力シリーズであるMC QシリーズやCadenzaシリーズの価格が大幅に上がってしまうということで、出来ればMC Q20辺りを買っておきたいと思ったのですが、急にそんな予算も用意できないということで腹いせに買ったのが、現状渡し中古品だったFidelity Research製MCカートリッジ、FR-1mk3でした。

Fidelity Researchは、元々品川無線（GRACEブランドでカートリッジを作っていた）で工場長を務めていた池田勇氏が、GRACE F-7を開発した後、品川無線が手がけないMCカートリッジ（品川無線はMMこそ至高と広くアピールしていました）で理想の製品を作り出そうと独立して創業した会社です。

Fidelity Researchは初代のFR-1を皮切りに次々と独創的な技術を盛り込んだカートリッジを送り出しましたが、労働争議などもあり池田氏が会社を退くと、その数年後に倒産してしまいます。

その後の池田氏はイケダサウンドラボズを起業し、カンチレバーレスカートリッジIKEDA 9をはじめ、Fidelity Research時代以上の独創的な製品を生み出しますが、2010年に年齢による衰えを理由に有限会社アイテイ工業へと技術・製品の継承を行い一線を退きます。池田氏は2018年にこの世を去りますが、現在もイケダサウンドラボズはアイテイ工業による製造・開発で製品をリリースし続けていて、昨年はついにダイヤモンドカンチレバーを採用したプレミアムモデル、Akikoをリリースしています。

さて、話をFidelity Research時代に戻すと、初代FR-1の発売が1965年で、改良モデルFR-1mk2が1967年発売ですが、今回取り上げるFR-1mk3は1974年末に発売と時期がかなり空きます。FIDELIXを主宰する中川氏が書かれた文章によると、FR-1mk3は主にドイツ市場からの要求により特性をフラットにすることだけを目的に作られた製品で、FR-1mk2までの製品と同等に語れるものでは無いと池田氏が仰っていたらしいですが…。

FR-1シリーズの後は、後のIKEDA 9シリーズの源流を思わせる外観のFR-2シリーズ、理想を追求した結果ヘッドシェル一体構造となったFR-7シリーズへと進化を遂げるわけですが、FR-1は当時として先進的であっても、現代の感覚では意外とオーソドックスな製品という印象があります。

Fidelity Researchは初代FR-1から非磁性体を採用する、所謂空芯コイルにこだわりを持っていましたが、FR-1mk3ではそれに加えて世界初の純銀コイルを採用したという特徴があります。現在でも私が使っているGoldring ELITEや、Ortofon MC Q30Sなど純銀コイルカートリッジはありますが、世界初は日本メーカー製だったわけです。

また、針先もラインコンタクト形状であり、仕様を書き出していると新製品のカートリッジを紹介しているような気分になる構成です。

今回購入したのは「写真で判断してください」という現状渡し品でしたが、純正のケースは残っていました。針カバーは欠品していますが…。このケースはヘッドシェルの端子部がはめ込めるようになっていて、輸送時に強固に保護される優れたものです。

恐らくaudio-technica AT-LT13と付属シェルリードと思われる組み合わせとなっています。ただ、取り付け位置が微妙だったり、シェルリード線も千切れかかっていたりと微妙な感じでしたので、手近にあったAT-LT13aに移し、シェルリード線も暫定的にKS-Remasta KS-LW-1500EVO.Iで組むことにします。

なお、FR-1mk3はターミナルピンが縦一列に並んでいて、今まで見たことが無い形でした。SATINの横一列も滅多に見ませんでしたが…。

ただ、実際に取り付けてみるとこの縦一列は意外と作業が容易でした。針カバーが欠品していましたので、取り付けが難しいもので無かったのは幸いでした。

暗いところで撮影したのでブレて不鮮明ですが、背面にはFRのロゴなどが見られます。