前回取り上げたKS-VWS-Tempest.I/NVKですら30万円クラスのカートリッジとの組み合わせ推奨だったわけですが、私の財力では到底買えるものではありません。それ以上となるKS-VWS-Tempest.I/SR-NVKには不釣り合いかも知れませんが、諦めて普段通りZYX R50 Bloomで試聴します。当然ながらTechnics SL-1200G＋Phasemation EA-200との組み合わせとなります。

試聴に使う楽曲はKS-VWS-Frontier.I/NやKS-VWS-REX.II/N、KS-VWS-Tempest.I/NVKの時と同じく、

・「Englishman In New York / Sting」（LP「The Best of 25 Years」収録）

・「Prelude No.2 in C Minor / Jacques Loussier」（LP「The Newest Play Bach Vol.1」収録）

・「Runaway Dancer / Champlin Williams Friestedt」（LP「CWF 2」収録）

・「I Need To Be In Love / Carpenters」（LP「Stereo Laboratory Carpenters」収録）

・「秋止符 / アリス」（LP「アリス 76/45」収録）

となります。

まずは「Englishman In New York」からです。

基本的にはKS-VWS-Tempest.I/NVKと同じく前後左右共に広大な音場が構築されるのですが、KS-VWS-Tempest.I/SR-NVKの方は他のヴィンテージ・ワイヤーと同じようなベースラインのタッチの強さが出てきます。KS-VWS-Tempest.I/NVKはヴィンテージ・ワイヤーにしてはややおとなしい表現でした。

エコーや倍音成分はKS-VWS-Tempest.I/NVK以上に豊かで、広い音場を密度の濃い音で満たしてくれます。スティングのヴォーカルは少しだけ子音が強く出ているように感じるのですが、声の生々しさはさらにもう一歩上を行きます。少し意識を他にそらしているときに、思わず声の生々しさで視線を聴こえた方に向けてしまうようなリアリティがありました。

「Prelude No.2 in C Minor」では、ベースのタッチが結構強く出ているのですが、胴鳴りだけではなく弦の響きにも実在感が増していて、手で弾いているという感覚が伝わってくるようになります。ピアノの音色がややソリッド方向なのはKS-VWS-Tempest.I/NVKと同様ですが、エコーや響板の響きがより豊かで結果としてはむしろ芳醇な音色となります。音数が少ないこの曲の方が、むしろ間接音の豊かさが直接的に表現されているように感じられました。

「Runaway Dancer」はハイハットがKS-VWS-Tempest.I/NVKよりもやや強めですが、音色はより金属的な質感が出るようになり、刻み方もより細かく伝わってきます。ビル・チャンプリンのリード・ヴォーカルはどちらも割合近いレベルですが、コーラスの実在感はKS-VWS-Tempest.I/SR-NVKの方が一枚上手という印象です。2019～20年のデジタル録音であっても、ヴィンテージ・ワイヤーの古さによるネガティブな印象は全くありません。

「I Need To Be In Love」では、ここまでの傾向からすると少し意外だったのですが、KS-VWS-Tempest.I/NVKの方がややハスキーに感じられます。KS-VWS-Tempest.I/SR-NVKでは、カレン・カーペンターの声により安定感やふくよかさが出てきました。楽器のタッチなどはKS-VWS-Tempest.I/SR-NVKの方が強いのですが、この曲のヴォーカルに関しては、むしろKS-VWS-Tempest.I/NVKの方が子音が強めに感じられます。恐らく声の主成分がKS-VWS-Tempest.I/SR-NVKの方が濃く出ているということでしょう。

最後の「秋止符」もちょっと意外だったのですが、全体的にKS-VWS-Tempest.I/SR-NVKの方が全体的に明るめに表現されています。この曲が持つ暗さに対してはむしろKS-VWS-Tempest.I/NVKの方が忠実かも知れません。改めて振り返ってみると、KS-VWS-Tempest.I/NVKの音には全体的にやや暗さがあったのかなと思わされます。とはいえ、谷村新司のヴォーカルの質は籠もりが殆ど取れて明瞭に歌うようになりました。

KS-VWS-Tempest.I/SR-NVKの音は、レンジや解像度といった現代的なオーディオの要素を分析してもかなり高水準なのですが、聴こえてくる音の随所にヴィンテージ・ワイヤーの特徴が表れているように感じます。ある意味双方の良さを併せ持っているといえるのかも知れません。

カートリッジが拾った音をより忠実に再現しているのは、KS-Stage401EVO.II/VKのようなタイプなのかも知れませんが、恐らく多くの人がレコードの音に望む要素はKS-VWS-Tempest.I/SR-NVKの音の方が多く含んでいるのだろうと思わされます。

今回組み合わせたZYX R50 Bloomはカートリッジ自身の色付けが少ないのですが、これがある程度個性をきっちりと持ったカートリッジとの組み合わせであれば、また違った結論になったのかも知れません。